Пес приблизился, и крохотный котенок зажмурился. Он почувствовал мокрый собачий нос, который ткнул в него и принялся обнюхивать. В комнате воцарилась тишина, и напряжение звенело в воздухе. Кошка с ужасом смотрела на происходящее, а Сюзи сжалась в комочек, прячась за хрупкого котенка…
***************
- Сашка! Саша! Сними котенка! Вот бандит, ну спасу с ним нет! – обратилась старушка к внуку. Тот забрался на дерево и ловко схватил пищащее и царапающееся существо.
- Ого! С характером парень! – сказал молодой человек, отдавая пенсионерке пушистика. На руках алели царапины.
-Да я и говорю «бандит»! И куда его деть?
Сашка с минуту подумал, а потом предложил:
-А давай я его знакомой своей отдам? Она любит брать животных на передержку. Глядишь, пристроит и бандита твоего! Хочешь?
Старушка, уставшая от проделок котенка, согласно кивнула, и на следующий день отчаянно негодующий и царапающийся «бандит» был отдан в руки Ирины.
-Только ты с ним осторожнее. Он дикий! – предупредил Сашка, выпуская котенка из переноски.
Робко ступая по комнате, маленький гость осмотрелся. Здесь, кроме него, лежала пушистая кошка, возле которой спали котята.
- Ну, здравствуй! – лениво протянула мурлыка. – Меня зовут Бетти. Тётя Бетти для тебя. А как твое имя?
-Бандит! – тихонько мяукнул котенок. – Так меня, по крайней мере, все называют.
Кошка сделала недоуменное выражение мордочки:
- Хмм… Даже так? Тогда лучше держаться от тебя подальше! А впрочем, мне все равно! Я бы и так и так не стала с тобой общаться. Даже, если бы тебя звали Король Лев!
-Это почему же? Мы ведь теперь будем жить вместе! Мы - одна семья!
Кошка подняла голову и смерила котенка презрительным взглядом:
- Семья? Да кто ты такой, чтобы породниться с нами? Я – персидская кошка во всех поколениях, а ты? Безродный и беспородный! Тоже мне, член семьи нашелся! Бандит!
От обиды котенок прыгнул на стол и принялся царапать лежавшую там книгу. Потом он ловко соскочил на стул и бросился на стену. На обоях появились длинные полосы, оставленные острыми когтями.
- Ну и поведение! – возмутилась Бетти. – Вот уж точно бандит!
А в это время проснулись котята и принялись играть. Они громко пищали и прыгали друг возле друга. Потом один из котят запрыгнул на стену и тоже оставил следы коготков на обоях. А затем два других проказника принялись гонять лежавший на полу мячик.
Наблюдавший за всем происходящим, «бандит» не выдержал:
-Что же вы, тетя Бетти, своих котят не ругаете? Они ведут себя не лучше, чем я!
Кошка презрительно усмехнулась:
- Они – мои дети, и ругать за что-либо я их не намерена. А ты – беспородный чужак! И всегда таковым будешь!
Внезапно котенок почувствовал, как к горлышку подступили слезы. Чтобы не расплакаться перед глазами надменной Бетти, он отвернулся и прыгнул на диван. А с него – на полку, где стоял аквариум. Малыш стал смотреть на мирно плавающих рыбок, моргая изо всех сил, чтобы ни одна слезинка не скатилась вниз. Но ручейки слез сами собой полились из глаз…
И в этот момент кто-то мягко тронул его за шейку. «Бандит» повернулся и увидел сидящую перед собой маленькую кошечку c голубыми глазами.
- Привет, я Сюзи! – сказала она ласковым голосом. – А почему ты здесь? Пойдем к нам?
Быстро смахнув слезы, котенок ответил:
- Потому что твоя мама не хочет, чтобы я общался с вами. Поэтому я буду сидеть здесь!
- Нет-нет! – мурлыкнула Сюзи. – Пойдем!
Она протянула ему лапу, и котенок робко прикоснулся к ней. А в следующую минуту оба спустились на пол и подошли к еде.
- Сюзи! – вскрикнула Бетти. – Это что еще за малоприятные знакомства? Я не желаю видеть тебя рядом с безродным! Ты – породистая кошка! И должна всегда помнить о хороших манерах!
Но Сюзи лишь пожала плечами:
-Оставь это для моих братьев, ладно? А мы пришли сюда поесть!
С того момента котенок почувствовал себя счастливым, ведь теперь у него была подруга. Конечно, Бетти каждый раз не уставала напоминать Сюзи о «социальном неравенстве», но малышка и ухом не вела.
А как-то раз произошло то, что навсегда изменило жизнь четвероногого сироты. Пока кошка отчитывала его за очередную проделку, в комнату неожиданно заскочил пес! Он ловко прыгнул на диван, а потом бросился к пушистым обитателям...
- Собака! – вскрикнула Бетти. – Малыши, живо ко мне!
Котята бросились к маме в корзинку, и только маленькая Сюзи не успела этого сделать. Она осталась стоять на полу, застыв на месте от страха. И в этот момент перед ней выскочил «бандит».
Маленький котенок зашипел на большого пса, отважно загородив собой свою подругу. В этот миг он был готов умереть за единственное существо, которое отнеслось к нему с добротой и пониманием. Ему было все равно, что произойдет дальше! Он лишь хотел защитить Сюзи любой ценой!
Пес приблизился, и крохотный котенок зажмурился. Он почувствовал мокрый собачий нос, который ткнул в него и принялся обнюхивать. В комнате воцарилась тишина, и напряжение звенело в воздухе. Кошка с ужасом смотрела на происходящее, а Сюзи сжалась в комочек, прячась за хрупкого котенка.
И в этот момент в комнату вошла Ирина.
- Балу! Вот ты где! Быстро ко мне!
Пес послушно пошел за хозяйкой, оставив кошачье семейство приходить в себя.
С минуту все молчали, а котенок, который все это время стоял, зажмурившись, наконец-то открыл глаза.
- Сюзи! Ты в порядке? – пролепетала кошка, подходя к дочери. Та лишь кивнула. Ну а «бандит» собрался было отойти в сторону, но в этот момент кошка внезапно окликнула его:
- Подойди сюда, пожалуйста!
Котенок послушно приблизился, и кошка ласково улыбнулась:
- Спасибо тебе за храбрость и доброту! Ты оказался славным малышом, несмотря на отсутствие породы и воспитания. Я горжусь тобой и восхищаюсь!
Котенку показалось, будто он ослышался, но Бетти продолжала:
- А знаешь, я буду только рада, если вы с Сюзи продолжите дружить! И вот что еще. Бандит – не самое лучше имя. Давай-ка мы будем называть тебя Храбрец? Что скажешь?
Котенок смутился, а Сюзи и братья одобрительно замяукали.
- Ну что, Храбрец, пойдем с нами ужинать?
И с той поры малыш никогда не чувствовал себя одиноким!
Конец