Огромные двери, окованные железом, слетели с петель, впуская в царство мрака и спертого воздуха хоть небольшой лучик света. На пороге стоял Герой, самый настоящий, в крупных доспехах, блестящих даже здесь, где практически не было света, удерживающий в руках огромных размеров меч. Герой окинул помещение брезгливым взглядом, приметил свою цель и, набрав в лёгкие побольше воздуха, начал:
- Тебе пришел конец, гнусный Злодей! - бархатным голосом чуть ли не запел Герой. - Я покораю тебя этим мечом!..
- Комплексы? - перебил его Злодей. Им был высокий, статный мужчина, одетый в черные длинные одежды. Гладкие, черные волосы, уложенные на правый бок, небольшая, но острая бородка, да шрам на левой щеке. Он вряд ли сильно отличался от любого другого Злодея, из-за чего Герой и решил об его принадлежности.
- Эм-м-м... что? - Герой немного запнулся, потерял мысль.
- Ну, у тебя комплексы? Зачем меч такой большой? Компенсируешь кое-что? - ехидная улыбка Злодея подсказала Герою, что здесь происходит что-то неладное, однако что именно - он понять не мог.
- Я тебя не понимаю, - признался Герой.
- Я не удивлен, - вздохнул Злодей. - Ладно, не стой на пороге... уже выбитой двери. А я ее, между прочим, только вчера поменял. Ну, что поделать, судьба у дверей злодеев такая. Заходи, говорю. Завтракать будем.
- Ты не обманешь меня!.. Что ты делаешь?! - не выдержал Герой, когда Злодей, повернувшись к нему спиной, принялся жарить яичницу.
- Завтрак, - невозмутимо ответил Король Темного Царства, Данунаф Третий. - Я только проснулся, знаешь, а ведь завтрак - один из самых важных приемов еды в течение дня! Тебе, кстати, пожарить яичко?
- Но... уже вечер, - с сомнением в голосе проронил Герой, пытаясь найти хоть одно окно, чтобы подтвердить свои слова.
- Ну и что? Я только проснулся, кому говорю. Я же всю ночь вынашивал злы-ы-ые и кова-а-арные планы, - Данунаф вскинул руки вверх и потряс ими, явно показывая, как ему все это надоело. - Нам же, злодеям, в другое время работать ну никак нельзя, сам понимаешь. Так что, жарить? - повернулся Злодей к Герою. Парень лишь кивнул головой и зашагал в сторону стола. - Спасибо за компанию, тут порой и поговорить не с кем. Вина? Меда? Пива? Крови девственниц? - Герой закашлялся. Злодей рассмеялся. - Да шучу, это морс.
- Пива, пожалуйста, - с сомнением в голосе бросил Герой.
- Не волнуйся, яда нет. И не то, что мне его было жалко положить, - Злодей повысил голос, - просто вчера одно очень глупое и противное создание съело его! Вот после этого, - вздохнул Данунаф, - и заводи домашних животных.
- Соболезную, - искренне сказал Герой.
- Спасибо. Хоть кто-то понимает, как тяжело с ними жить. Оно же ведь даже не думает помирать! А съел, на минутку, три мешка!!!
- Но господи-и-ин... - раздался противный, скрипучий голос из темного угла. - Он так вкусно пах!
- Когда, разрази тебя гром, паучьи жвала стали вкусно пахнуть?! Или тебя высушенный мох приманил?! Так я тебя мигом на ближайшее болото пристрою! - Злодей очень громко выругался, повернулся к Герою. - Прости, он меня доконал. Как тебя зовут, кстати?
- Эрик, - бросил Герой, ковыряя яичницу. Как он не пытался что-нибудь найти, в этих очень хорошо пожаренных яйцах не было ни следа чего-то, опасного для здоровья. Наконец, Герой отправил первый кусок в рот, закрыл глаза от удовольствия. Специи стоили непомерно дорого, не все вышестоящие могли себе их позволить, что говорить об Эрике. А вот Злодей щедро посыпал яичницу солью и перцем. - Так, точно. Я же пришел, чтобы убить тебя!
- Знаю, - обреченно ответил Злодей, потягивая вино из кубка. - Думаю, мы что-нибудь придумаем.
- Последняя битва? Добро и Зло? Победа из последних сил?! - с каждой фразой во взгляде Героя разгорался все сильнее и сильнее огонек.
- Ценю твоё рвение, но нет, - Злодей покачал головой. - Ну стар я для этого. Давай сыграем в кости, может?
- Что? - Эрик опять затупил, выпрямился и устремил свой взгляд на Злодея.
- Ну стар я уже для драк. Это ты молодой и амбициозный парень, а я, - Злодей раскинул руки в стороны и громко вздохнул, - уже совсем не тот. Вот для чего ты пришел убить меня?
- Чтобы жизнь вновь наладилась! - мгновенно ответил Эрик.
- Но разве она не наладилась ещё когда у вас король сменился? - Эрик закусил губу.
- А я, между прочим, жениться хочу! И семью завести! А что потом, ты уничтожишь мою деревню?! - Герой даже подскочил с места и покрепче сжал столешницу, однако, по мановению руки Злодея, вернулся на место.
- Жечь? Целую деревню?.. Упаси меня здравый смысл. Зачем мне это делать? Из злодеев за последние пятьсот лет этим занимался только Урильф Деревнесжигатель, да и то, просто в голове у парня что-то перемкнуло. Сдавал дипломную работу в Академии - а она у него как раз на тему: "Поджог деревни как инструмент устрашения населения в целях дальнейшего использования человеческого ресурса" была, ну и после этого втянулся. И все, больше никто, - Злодей подпер подбородок двумя пальцами и направил взгляд куда-то вверх, к своду. - Это же слишком тяжело, ресурсозатратно, да и отдачи никакой. Так что, торжественно обещаю, никаких поджогов.
- Похитишь... принцессу? - с плохо скрываемым сомнением в голосе спросил Герой.
- Ты хоть знаешь, какие у них сейчас требования? И башню им заколдованную, и дракона, который ещё и принц под чарами, подавай, так ещё раз в неделю приходи, становись на самом верху и рази близлежащие поля громом. Не, спасибо, не в моих интересах.
- А что в твоих интересах? - аккуратно спросил Эрик.
- Прожить долгую и спокойную жизнь. И, думаю, - Злодей подмигнул, - мы смогли бы договориться. Свадьбы же сейчас дорогие, да и потом что, работать идти, ведь так? Не думаю, что Герой, с большой буквы, заслуживает такой низменной жизни! А ты как думаешь?
Герой лишь лукаво улыбнулся.
Когда Эрик покинул замок Злодея, Данунаф жестом руки починил дверь и зашагал в свою комнату.
- Теория вероятности, за что ты со мной так!.. - Злодей скинул одеяния - под ними оказалась милая пижама и мягкие домашние тапочки - стащил с головы парик, поправил длинные, практически золотые кудри и склеил с щеки шрам. Бородку он положил на туалеьный столик, после чего завалился на кровать.
- Милорд, - раздался противный голос, - вам следует меньше читать сказки по ночам.
- А тебе - не ставить двери, особенно когда я тебе приказываю этого не делать, - Злодей схватил книжку и принялся читать. - А сказки шикарные. Умеют же люди писать! Вот, например, про мальчика, который попадал в другой мир с помощью какой-то волшебной травы. Хотя, конечно, ритуал какой-то странный, но все не так банально, как жечь в кострах или бросать под ноги.
Нечто подошло к кровати и сложилось пополам в поклоне.
- Милорд, вам понравилась дверь, что я заказал?
- Пресвятые суслики, Альф! Я же тебе говорил, что сегодня к нам в гости заскочит Герой, а они вообще любят чужое имущество ломать. Так какой дискриминанты ты меня не послушал?! Ну, хоть откупился от него, обошлось без проблем.
- Так сегодня же Инспекция приезжает, милорд. А как встречать их без двери?
- Инспекция? Мне никто ничего не сообщал. А с какой целью едут?
- Чтобы казнить вас, милорд! - с радостью в голосе произнес Альф.
Злодей закрыл глаза, накинул подушку на лицо, надавил посильнее и, что было мочи, заорал. Звук получился достаточно тихим, но этого Злодею хватило, чтобы подавить в себе желание убить помощника. Он поднялся с кровати и принялся заново облачаться в свои одежды.
Инспекция приехала как всегда вовремя, опоздав всего на часов десять. Должны были приехать в полночь, но в дверь постучались только в одиннадцатом часу утра.
Злодей выглядел неважно хотя бы потому, что ему не удалось нормально выспаться. Встретив гостей, он провел их в зал, рассадил за столом и приказал Альфу подать завтрак.
- Ужин! - патетично подал голос один из инспекторов: старый вампир, сморщенный как изюм. - Мы, прошу прощения, народ ночной!
- Иногда я жалею о том, что стереотипы о вампирах на самом деле нереальны, - вздохнул Злодей. - Ладно, господа. Все это очень мило, конечно, но давайте перейдем к цели вашего визита. Так какая она, кстати?
- А вам, Данунаф Третий, разве не сообщили? - Злодей покачал головой, предварительно наградив чуть было не раскрывшего рот помощника крайне недоброжелательным взглядом. - Какая жалость, какая оказия, какая неприятность!..
- Казнить вас приехали, - сухо произнес второй инспектор, бывший охотник на вампиров, смерив своего старого противника, который, кстати, сейчас и распинался о "неловких моментах", брезгливым взглядом.
- О как. А на каком основании?
- Пункт двадцать восьмой закона о Главных Злодеях: вы отпускаете героев, тем самым, друг мой, нарушаете один из главных моментов того свода правил, которого обязаны придерживаться! - вампир вовремя осознал, что разговор двинулся дальше без него, из-за чего ворвался в него без особых церемоний. - Потому, прошу вашего соучастия...
- Возражаю! - громко выкрикнул Злодей, не потеряв скучающего выражения лица.
- Ну и чудненько! Оставим процесс рассмотрения вашего дела на будущее... Виктор, сколько там перед ним? Ну, может быть лет через пятьсот, ну или тысячу, мы до вас доберёмся. Вас это устраивает? - аккуратно спросил вампир. - Кстати, потрясающая кровь! Девственниц?
- Это морс. Увы, я не очень хорошо его делаю, - махнул рукой Злодей. Вампир мгновение пытался понять, что дальше делать с бокалом, полным напитка, но, поразмыслив, решил, что гордости его это не угрожает, и потому осушил его. - И закон я не нарушал. Потому, требую закрыть дело за недостаточностью материалов.
- Чудненько! - хлопнул вампир в ладоши. Виктор покосился на вампира, а его рука сама по себе потянулась к клинку на поясе. И сейчас Данунаф был на стороне охотника. Иметь такого противного старика в противниках однозначно было хуже всего, что мог представить Злодей. Вампир же, осознав, что здесь что-то не так, решил исправить положение. - Ой, ну, то есть, давайте мы вас выслушаем!
- Замечательно. Пункт двадцать восьмой не запрещает не убивать героев по причине: произнесения патетичной речи; уравнивания шансов путем долгих и пустых разговоров и объяснения героям своих планов; дарования шансов победы путем сбора героями армий или союзников, - вампир кивнул головой. - Я действовал в строгом соответствии с законом.
- Подтверди это! - вскочил охотник на вампиров.
- Не обязан! - парировал Злолей. - Пункт тридцать пятый: Злодей обязан объясняться только иному Главному Злодею либо героям! Кто из вас тут Герой? То-то же!
- Но пункт двадцать восьмой!..
- Возникшая коллизия разрешается путем письменного разъяснения одного из Злодеев! - охотник на вампиров молча сел и разом осушил кружку с пивом. - Бумажку писать?
- Нет-нет, в этом нет никакой нужды, - мило улыбаясь, ответил вампир. - Дело закрыто! Претензий нет? Ну и чудненько!
- Коллизия... Кол... лизия, - сморщив лоб, проронил третий инспектор: тучный дядька, с трудом помещающийся в самом крупном кресле. - А! Это когда несколько людей вместе работают ради общей цели?
- Нет, Тоффи, - покачал головой Данунаф, - это коллаборация.
- Ой, мы ещё по одному делу! - прервал их разговор вампир. - Принцесса Хмы из Рычащего племени ищет себе жениха...
- Могучий рандом... Это я? - с горечью в голосе бросил Злодей. Вампир кивнул головой. - Ясно. Не хотелось мне к этому прибегать... Альф! Собирай вещи, я стану путешественником.
- Ты не можешь! - плотоядно улыбаясь, пресек Виктор. - Закон запрещает...
- Быть мне Героем, авантюристом или простым жителем. Да, - кивнул Злодей, скидывая с себя тряпки. - Только я стану антигероем. Слышали, что за тысячи миль обижали нашего упыря? Ну, я пошел вершить для кого-то добрые, а для кого-то злые дела.
Злодей покинул замок, оставив гостей в одиночестве.
- Не зря говорили нам в Академии: "Учите юриспруденцию! Юристы - настоящие демоны", - цокнул языком вампир.
Его напарники угрюмо покивали головой. Вопрос женитьбы стоял для них слишком остро.