Республика Марий Эл расположена на Восточно-Европейской равнине в восточной ее части. Протяженность с севера на юг составляет 150 км, с запада на восток 275,5 км, площадь - 23,2 тыс. км2. С севера республика граничит с Кировской, с запада с Нижегородской областями, с юга с Чувашской Республикой, с востока с Республикой Татарстан.
Климат в Республике Марий Эл умеренно-континентальный, с довольно продолжительной холодной снежной зимой и относительно жарким летом. Территория республики относится к зоне неустойчивого увлажнения: отмечаются годы и сезоны с достаточным, иногда с избыточным увлажнением, а иногда и засушливые.
На фоне соседних регионов республика поистине может гордиться разнообразием своей природной среды: более 50 % территории покрыто сосновыми, елово-лиственными, елово-пихтовыми, широколиственными и лиственными лесами, отличающимися большим разнообразием растений и животных.
Среди 107 охраняемых в республике растений и животных есть и такие, которые занесены в Красную книгу России. Водохозяйственный фонд Республики Марий Эл составляет более 400 рек и ручьев общей протяженностью около 7 тыс. км, 689 озер общей площадью 2,5 тыс. га, 185 прудов и водохранилища комплексного назначения с общим объемом воды 98,6 млн. куб. м.
Республика Марий Эл обладает достаточно богатыми рекреационными ресурсами: земли национального парка "Марий Чодра", зеленые зоны вокруг городов, поселков и других населенных пунктов, санаторно-курортные зоны вокруг озер Шап, Таир и Карась, зоны отдыха по берегу реки Волги у поселка Кокшайск. Эти земли имеют статус природоохранных территорий с общей площадью 92,0 тыс. гектаров. Они используются, в основном, для отдыха и укрепления здоровья населения, а также для организованного и неорганизованного туризма.
Национальный парк "Марий Чодра" (марийский лес) – это удивительные по красоте и разнообразию леса, луга, реки, озера и болота. Растительный и животный мир парка – один из самых богатых в Среднем Поволжье: 1018 видов растений, 152 вида птиц, 53 вида млекопитающих, 46 видов рыб и большое разнообразие насекомых, грибов, мхов и лишайников. Украшение парка – чистые и красивые озера (Яльчик, Глухое, Кичиер, Мушан-Ер, Конан-Ер, Тоть-Ер, Шуть-Ер, Ергеш-Ер и др.), быстрые реки (Илеть, Юшут), маленькие речки и ручьи, клюквенные болота и заросшие высокой травой пойменные и суходольные луга. Уникальность парка – в обилии минеральных источников. Сульфатно-кальциевые родники, многочисленные старицы, содержащие большие запасы лечебных грязей, с успехом используются в санаториях, домах отдыха, детских оздоровительных лагерях. Парк – это царство ягод (земляники и клюквы, черники и брусники, костяники и черемухи) и грибов (белых, подосиновиков, груздей, лисичек, рыжиков и многих других).
Парк – это место отдыха для тех, кто любит и ценит чистоту и естественность первозданной природы, туристские маршруты по разнообразным географическим ландшафтам парка, учебно-познавательные тропы и маршруты выходного дня. Расчетная емкость рекреационных зон парка, с учетом допустимых нагрузок на разные типы ландшафтов и других факторов, составляет 100 тыс. чел. Большой популярностью пользуются пеший вид туризма, для которого проложены 14 маршрутов, а также конный (4 маршрута) и байдарочный (1 маршрут) виды туризма.
Для обслуживания туристов на территории парка имеются 3 гостиницы, 8 турбаз и 15 летних лагерей. Для отдыха и укрепления здоровья на территории парка открыты санаторий "Кленовая гора", дом отдыха "Яльчик" и два республиканских оздоровительных центра на берегу озера Кичиер. Озера Яльчик, Кичиер, Таир, Карась и Шап не испытывают прямого влияния промышленных предприятий. Вода в озерах оценивается как "очень чистая" - «чистая» (1-2 класс) - оз. Карась, как "чистая" - “умеренно загрязненная”(2- 3 класс ) – Яльчик, Шап, Кичиер и Таир.
На территории республики, кроме того, функционируют 10 стационарных круглогодичного использования домов отдыха и пансионатов в санаторно-курортных и зеленых зонах с общим количеством одновременно отдыхающих 1460 человек и 21 база отдыха сезонного использования, где одновременно могут отдыхать 4700 человек. В черте города Йошкар-Ола находятся Сосновая и Дубовая роща, Нагорный лесопарк. Все эти зеленые зоны относятся к категории особо охраняемых природных территорий «Городские леса».
Абдуллина
