Ветер перемещает песчаные дюны на Марсе, но медленно и не так, как на Земле. К таким выводам пришли учёные в ходе нового исследования.
Используя данные, полученные при помощи орбитального аппарата NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), учёные смогли отследить перемещение почти 500 отдельных дюн на Марсе и сравнить их с поведением земных дюн. Результаты исследования опубликованы 11 марта этого года в журнале Geology.
«На Марсе недостаточно энергии ветра, чтобы перемещать значительные объёмы вещества по поверхности, — объясняет ведущий автор исследования Мэтью Хойнацки (Matthew Chojnacki), планетолог из университета Аризоны. — На Марсе может понадобиться два года, чтобы переместить дюну на такое расстояние, какое она проходит за сезон на Земле».
Хойнацки с коллегами проанализировали изображения, сделанные камерой HiRISE на MRO, которая способна получать высокодетальные фотографии поверхности Марса. Было немало изображений песчаных дюн в разных регионах планеты.
Учёных особенно интересуют песчаные дюны, поскольку они встречаются в тех областях, где поверхность изменяется достаточно быстро. В таких местах один и тот же материал не подвергается постоянному воздействию гамма- и ультрафиолетового излучения, из-за которого, по словам Хойнацки, разрушаются сложные молекулы, в том числе и любые биомаркеры, если они есть.
Команда сравнила два изображения одного и того же участка поверхности, полученные с разницей в несколько лет, чтобы оценить скорость движения дюн. Оказалось, что дюны на Марсе передвигаются с очень малой скоростью по сравнению с дюнами на Земле. Причина этого — намного более разрежённая атмосфера Марса.
Впрочем, в нескольких местах (в области Большой Сырт, в Геллеспонтских горах и в песчаном море (эрге) северного приполярного региона) песок движется значительно быстрее. Учёные полагают, что такое движение может быть вызвано сильным перепадом высот и температур, где соседствуют различные детали рельефа поверхности. Ветра на Земле возникают в других условиях, там играют роль такие факторы, как подземные воды и растения, которые задерживают движение песчаных дюн.
Перевод Dmitry Blackfield