Трепет крыльев и внезапное движение заставили Бродягу насторожиться: столетия, проведенные на борту древних кораблей, довели паранойю его расы до невероятного уровня. Несмотря на то, что это был человеческий корабль, причем новый, внезапного движения было достаточно, чтобы заставить чужака инстинктивно нацепить шлем скафандра, который он держал в руке. Он уже наполовину справился, но остановился, заметив, что человек, за которым он шел, не паникует.
- Эй, парень, - сказал человек, - ты скучал по мне?
Подняв тонированный забрал полузакрытого шлема, Бродяга заметил на плече человека яркое двуногое существо, покрытое перьями. Оглядевшись вокруг, чтобы убедиться, что нет признаков утечки атмосферы, Бродяга снял шлем, позволив ему висеть на спине и осторожно приблизился к человеку и неизвестному существу.
- Я не знал, что еще один вид присоединился к альянсу.
- О, тебя ведь не представили, - сказал человек, протягивая палец существу, которое тут же запрыгнуло на него, невероятным образом удерживая равновесие. - Бродяга, это Пират.
-Хел-о. - произнесло существо скрипучим голосом.
- Молодец, - сказал капитан, вытаскивая из кармана орешек и протягивая его Пирату.
Существо схватило его сначала большим клювом, а дальше взяло в когтистую лапу, и теперь уже стояло на одной ноге.
- Привет, Пират, - осторожно ответил Бродяга, не зная, как поступить, - рад познакомиться.
Тварь прервала пир и, повернув голову, устремила на чужака один большой умный глаз. Через мгновение он вернулся к арахису, все еще зажатому в когте.
- Он немного стесняться незнакомых. - объяснил человек, вновь усаживая Пирата на плечо. - В конце концов, он к тебе привыкнет.
- Кто он? - спросил Бродяга, на всякий случай держась достаточно близко к двери.
- Он попугай. - сказал капитан, устраиваясь за маленьким столом в своей комнате, в то время как кусочки арахиса падали с его плеча. - Я обычно держу его здесь, чтобы он не вляпался в неприятности.
- Он твой раб?
- Что? Нет! - воскликнул человек, оторвавшись от медленно загружающегося компьютера. - Он мой питомец.
- Что это значит?
- Попугаи - это неразумный вид, который эволюционировал вместе с людьми на Земле, - медленно произнес человек, - мы приручили их и называем - домашние животные. Мы любим их, кормим и заботимся. С ними люди не чувствуют своего одиночества.
- Почему бы просто не использовать других людей для того, чтобы не ощущать одиночества? - спросил Бродяга, явно недоумевая.
- Потому что иногда не хочется разговаривать с людьми.
- Но почему?
Человек вздохнул.
- После долгого дня командования на этом корабле, когда я то и дело отвечаю на вопросы и отдаю приказы, мне не хочется ни с кем разговаривать. Пират, - капитан указал на попугая, который как раз доедал последний арахис, - для меня существо, с которым можно проводить время, которое точно не захочет поговорить о работе, или о войне, или о чем-то еще. Я воспринимаю его, как друга. И он всегда рад нашей встрече.
- Похоже на пустую трату припасов. - сделал вывод Бродяга, выслушав пламенную речь капитана.
Человек поднялся и хотел было что-то сказать, но просто махнул рукой и вновь устроился за компьютером. Люди порой сами себя не понимают, чего уж ждать от представителей других цивилизаций.
Читать другие истории