Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства выбрало Astrobotic, Intuitive Machines и Orbit Beyond в качестве первых трех частных компаний, для доставки научно-технических полезных грузов в рамках службы Commercial Lunar Payload Services (CLPS) как часть лунной программы Artemis.
В своем заявлении администрация заявила, что каждый посадочный аппарат будет нести полезную нагрузку, предоставленную НАСА, для проведения научных исследований и демонстрации технологий на поверхности Луны, чтобы проложить путь для возвращения астронавтов НАСА в 2024 году. Всего НАСА выделит до 253 миллионов долларов США на контракты с тремя компаниями для соответствующих миссий.
«Наш выбор американских поставщиков услуг по коммерческому приземлению демонстрирует возвращение Америки на поверхность Луны впервые за многие десятилетия, и это огромный шаг вперед для наших планов по лунной программе Artemis», - сказал администратор НАСА Джим Бриденстайн. «В следующем году наши первые научные и технологические исследования будут проводиться на поверхности Луны, что поможет идее отправки первой женщины на Луну через пять лет. Инвестирование в эти коммерческие службы доставки также является еще одним важным шагом для создания коммерческой космической экономики за пределами низкой околоземной орбиты».
В рамках представленных материалов каждая компания предложила специальные инструменты, такие как снаряжение для прогнозирования местоположения посадочных аппаратов, для измерения лунной радиации; оценки силы удара при спуске на Луну и помощь с навигацией.
Это не только победа для НАСА и компаний, но еще и «перо в шляпу» для XPRIZE - учитывая, что компания Astrobotic была основана сотрудниками Университета Карнеги-Меллона, чтобы конкурировать с Google Lunar XPRIZE (GLXP) в 2007 году.
Расположенная в Питсбурге компания Astrobotic, поддерижваемая Космической сетью ангелов, получила 79,5 млн. долл., чтобы доставить до 14 грузов в Lacus Mortis, большой кратер на ближней стороне Луны к июлю 2021 года.
Intuitive Machines из Хьюстона получили 77 миллионов долларов, для доставки пяти полезных грузов в Oceanus Procellarum, темное пятно на Луне в те же сроки. В это время компания Orbit Beyond, базирующаяся в г. Эдисон, Нью-Джерси, доставляет четыре полезных груза к лунной равнине лавы Mare Imbrium, в одном из многочисленных кратеров Луны к сентябрю 2020 года.