Семья – это целая система, которая постоянно изменяется и приспосабливается. На всем протяжении своего существования она подвергается воздействию внешних факторов. В процессе развития семьи происходит изменение ее функций и структуры.
Выделяется 6 этапов развития семьи, на каждом из которых семья выполняет различные задачи. От того, насколько успешно семье удается справиться с ними на каждом этапе, зависит ее дальнейшее развитие.
Первый этап - добрачное общение - характеризуется приобретением опыта общения с противоположным полом, выбором брачного партнера и достижением независимости от родительской семьи. На этом этапе могут возникать трудности взаимопонимания.
Второй этап - брак. На этом этапе появляются новые социальные роли и юридические ограничения, обязанности супругов.
Следующий этап - этап «медового месяца», во время которого происходит изменение в интенсивности чувств, согласование семейных ролей. В это время возникает заметная часть трудностей, ведь теперь нужно принять себя и партнера в новом для себя статусе.
Этап молодой семьи. На данном этапе может иметь место молодая брачная пара без детей, для которой важно приобретение полной независимости от родительской семьи, налаживание внутрисемейной коммуникации и пр. Другим вариантом может являться молодая семья с маленькими детьми, которая выполняет задачи разделения и согласования ролей отцовства и материнства, приспособление к большим физическим и психологическим нагрузкам, связанным с рождением ребенка.
Зрелая семья. В данной семье происходит перераспределение обязанностей или зон ответственности в связи с обучением ребенка в школе, времени и границ семьи.
И, наконец, заключительный этап - семья людей старшего возраста. Стареющая семья - это семья, в основном, уже выполнившая свою родительскую функцию, основными задачами такой семьи является адаптация к выходу на пенсию, перераспределение супругами свободного времени, пересмотр супружеских взаимоотношений.
Одним из важнейших процессов на всем протяжении функционирования семьи является поддержание ее равновесия, устойчивого состояния, приспособление к изменяющимся факторам внешней среды.