Холодная война, начатая США и их союзниками против Советского Союза, требовала соответствующего идеологического сопровождения внутри западных государств, ведь их население привыкло за годы Второй Мировой войны воспринимать СССР как союзника.
Для соответствующей идеологической обработки были подключены СМИ, представители власти и иные лидеры общественного мнения. Уже к началу 50-ых годов США охватила истерия по поводу “красной угрозы” (прим. Red scare). На протяжении десятилетия репрессиям подвергались политические и общественные деятели, представители сферы искусств.
1 марта 1947 года президент Гарри С. Трумэн (1884-1972) издал Указ 9835, согласно которому все федеральные служащие должны были пройти проверку на лояльность правительству. Программа лояльности Трумэна была поразительна для страны, которая провозглашала себя лидером свободного мира и проводником таких ценностей, как политическая свобода и свобода политических организаций.
Как это часто бывает, под предлогом борьбы с коммунизмом власти решили расправиться со всеми протестующими в стране. Так, директор ФБР Дж. Эдгар Гувер поспешил приравнять любой протест к коммунистической подрывной деятельности, включая демонстрации за гражданские права во главе с Мартином Лютером Кингом младшим. Гувер назвал Кинга коммунистом и тайно пытался запугать и дискредитировать лидера гражданских прав.
Борьба против коммунистов шла по нескольким направлениям. Еще в 1938 году в Палате представителей США был образован Комитет по неамериканской деятельности Палаты представителей (HUAC). Работа HUAC была направлена на разоблачение коммунистов, работающих внутри федерального правительств кроме того, комитет выискивал оппозиционно настроенных голливудских деятелей и принуждали хозяев киностудий не давать работу симпатизирующим коммунистам деятелям киноиндустрии (жертвой этой борьбы стал Ч. Чаплин, преследования которого начались еще в 1942 году, когда он провел агитационную кампанию за открытие второго фронта).
Американский сенатор Джозеф Р. Маккарти (1908-57) из Висконсина , стал человеком, наиболее тесно связанным с антикоммунистическим крестовым походом и его эксцессами. Маккарти использовал слухи и запугивание, чтобы зарекомендовать себя как влиятельная фигура в американской политике. Он обвинял в нелояльности знаменитостей, интеллектуалов и всех, кто не соглашался с его политическими взглядами, что стоило многим его жертвам их репутации и работы. Господство Маккарти продолжалось до тех пор, пока его коллеги официально не осудили его тактику в 1954 году.
ФБР и его давний директор, Эдгар Гувер (1895-1972), помогли многим из законодательных исследований коммунистических мероприятий. Ярый антикоммунист, Гувер был ключевым игроком в более ранней, хотя и менее распространенной, «Красной панике» в годы после Первой мировой войны(1914-18). С появлением нового антикоммунистического крестового похода в конце 1940-х годов агентство Гувера собрало обширные досье по подозреваемым в симпатиях коммунистам гражданам США. Подобные досье создавались с помощью прослушивания телефонных разговоров, слежки и проникновения в левые группы.
Информация, полученная ФБР, оказалась важной в громких судебных делах, включая осуждение в 1949 году 12 видных лидеров американской коммунистической партии по обвинению в том, что они выступали за свержение правительства. Кроме того, агенты Гувера помогли построить дело против Джулиуса Розенберга (1918-53) и его жены Этель Розенберг (1915-53), которые были осуждены за шпионаж в 1951 году и казнены через два года.
В судебных делах поддержка свободы слова и других гражданских свобод В США значительно уменьшилась. У коммунистов не было шансов защитить себя в суде, они практически были бесправны. Эта тенденция была официально закреплена Верховным судом США в 1951 году постановлением по делу «Деннис против Соединенных Штатов», в котором говорилось, что права обвиняемых коммунистов на свободу слова могут быть ограничены, поскольку их действия представляют явную и существующую опасность для правительства.
Американцы почувствовали влияние истерии “красной угрозы” на личном опыте: тысячи предполагаемых сочувствующих коммунистам увидели, что их жизнь разрушена. Они подвергались преследованиям со стороны правоохранительных органов, от них отворачивались их друзья и семьи, их увольняли с работы и оставляли без средств к существованию. И все эти процессы шли в стране, которая не пережила ужас мировых войн на своей территории, гражданскую войну и международную изоляцию и экономическую блокады. Выводы делайте сами.