В 1989 году Зенит вылетел из Высшей лиги СССР. В Первой лиге он два года подряд занимал неутешительное 18 место, причем в 1991 году это означало вылет в Буферную зону (промежуточную между Первой и Второй лигой). Распад СССР в декабре 1991 года и образование Чемпионата России спасло Зенит от возможного забвения - он был включен в число участников Высшей лиги нового чемпионата. За две недели до старта чемпионата в отставку подал главный тренер Юрий Морозов (интервью с ним вы можете почитать на моём канале). Таким образом, обезглавленный Зенит впервые вступал в сезон с новым именем города Санкт-Петербург (6 сентября 1991 г. Ленинград ушел в историю). Посмотрим, как игроки и тренеры справились с этим непростым сезоном.
Состав Зенита перед началом сезона-1992 (по заявке в еженедельнике "Футбол")
Главный тренер - В.М.Мельников. Тренер- А.А.Зинченко.
Вратари:
Андрей Заикин, 24 года (для всех - в 1992 году).
Юрий Окрошидзе, 22 года.
Защитники:
Денис Машкарин, 22 года (перед началом сезона перешел в ЦСКА).
Артур Белоцерковец, 20 лет.
Максим Смирнов, 19 лет.
Александр Иванов, 19 лет.
Михаил Трофимов, 18 лет.
Владимир Долгополов, 31 год.
Роман Игнатов, 19 лет.
Полузащитники:
Николай Усачёв, 24 года.
Сергей Варфоломеев, 24 года.
Сергей Ильин, 24 года.
Алексей Наумов, 20 лет.
Михаил Левин, 23 года.
Максим Боков, 19 лет.
Дмитрий Игнатенко, 19 лет.
Игорь Зазулин, 18 лет.
Руслан Решетов, 19 лет.
Юрий Мамонтьев, 19 лет.
Дмитрий Кураксин, 28 лет.
Алексей Захариков, 31 год.
Нападающие:
Олег Дмитриев, 19 лет.
Владислав Кулик, 20 лет.
Юрий Гусаков, 23 года.
Максим Балаев, 18 лет.
Алексей Бобров, 19 лет.
Виталий Шаров, 19 лет.
Первый матч Зенит проводил 1 апреля 1992 г. дома в манеже СКК с Асмаралом из Москвы, который тренировал знаменитый Бесков.
Этот матч можно посмотреть целиком, комментирует его... сюрприз! - Геннадий Орлов. Во втором тайме у него в гостях Аль-Халиди, иракский владелец Асмарала, дающий интервью, замечательное в своей наивности.
К 64-ой минуте Зенит проигрывал 0:3, но затем довел счет до более-менее приличных 2:4. Матч пришли посмотреть 11 000 зрителей, оставшихся, предполагаю, в состоянии легкого шока от игры команды.
Следующий матч Зенит проводил в Волгограде, где довольно крепкий в те времена Ротор, выигравший в сезоне 1991 г. Первую лигу, отгрузил Андрею Заикину 6 мячей. Пропустив за два матча 10, Заикин больше в воротах Зенита не появлялся. Матч закончился со счетом 1:6, причем к 61-ой минуте Зенит вновь проигрывал 0:3.
Выезд в Самару тоже очков не принёс, но хотя бы не последовало разгрома, - заменивший Заикина в воротах 20-летний Юрий Окрошидзе пропустил один мяч и Зенит проиграл 0:1.
После 3 туров положение Зенита в таблице, мягко говоря, не впечатляло. С разницей мячей 3-11 и 0 очков команда занимала последнее место.
Следующий матч предстоял дома, с Шинником, таким же пустым, как и Зенит, только после 4 матчей. 24 апреля на стадионе имени Кирова собралось целых 500 болельщиков, пожелавших лично лицезреть эту игру. Зенит выиграл 2:0 и немного поправил свои дела. Ворота Зенита защищал срочно призванный из душанбинского Памира Андрей Мананников, который и стал основным вратарем Зенита до конца сезона.
Нижегородский Локомотив, пожаловавший в Питер следующим, исповедовал стиль игры "сами не играем, и другим не дадим" - из своих первых пяти матчей он четыре завершил со счетом 0:0, а один выиграл 1:0, так что ворота нижегородцев перед встречей с Зенитом оставались неприкосновенными. Зенит забил, правда, с пенальти. Матч закончился со счетом 1:1. Забегая вперед, скажу, что первый гол с игры и второй в сезоне нижегородский Локомотив пропустит только в 12 туре от московского Спартака.
В первых числах мая Зениту предстоял выезд на юг - в Ростов и Краснодар. В матче с Ростсельмашем, пропустив уже на 5-ой минуте, так и не смогли ничего сделать с обороной хозяев и проиграли 0:1. С Кубанью тоже вышел конфуз: ведя после первого тайма 2:0, зенитовцы умудрились во втором тайме за 3 минуты пропустить два ответных мяча и сыграли вничью 2:2, в итоге привезя с южного турне всего 1 очко.
Далее волею календаря Зениту предстояло провести подряд аж четыре домашних матча (правда, с перерывом на Чемпионат Европы, в котором принимала участие сборная СНГ), первый из которых входит в золотую летопись клуба. 14 мая на стадионе имени Кирова Зенит сподобился выиграть у московского Спартака 2:0, привезшего в Санкт-Петербург хоть и дублирующий состав, но от этого не менее грозный.
Вместо того, чтобы развить успех, Зенит в следующем матче проигрывает московскому Торпедо 2:3 и заканчивает первый круг на 8 месте.
После чемпионата Европы, на котором сборная без флага и без гимна, сыграв с чемпионами мира немцами 1:1, с чемпионами Европы голландцами 0:0, внезапно проиграла Шотландии 0:3 и поехала домой, Зениту предстояло выбираться из ямы. Теоретически шансы на попадание в финальную четверку еще были.
Зенит в перерыве успел съездить в Финляндию и победить команду МюПа 1:0, в составе которой выступал бывший зенитовец вратарь Бирюков.
Из душанбинского Памира был призван усилить оборону защитник Рафиков.
28 июня чемпионат продолжился. Зенит встречался дома с Ротором, у которого крупная весенняя победа над Зенитом так и осталась единственной. Зенит опять ему забил. Ротор тоже забил, но не шесть, как весной, а один. Матч закончился вничью 1:1. Следующим соперником были самарские Крылья. И вновь Зенит не смог выиграть - 0:0. Эти два домашние матча, вероятно, были последним шансом побороться за место в четверке финалистов, выиграй их Зенит. Соперники были вполне по зубам.
А когда в следующем туре Зенит не смог обыграть барахтающийся на дне ярославский Шинник (1:1), все стало предельно ясно - борьба пойдет за выживание. В Нижнем Новгороде - снова ничья 0:0. После перерыва Зенит все четыре матча, против не самых сильных соперников завершил вничью и обосновался на 8 месте.
Следующим соперником Зенита был Ростсельмаш, бившийся за выход в четверку. На стадионе имени Кирова, в присутствии приличных 7800 зрителей, Зенит проиграл 1:2. В матче произошло знаменательное событие - уже в первом тайме тренеры команд произвели 3 замены и если замену Рафикова и Ильина у Зенита на 33-ей минуте после 0:2 можно объяснить недовольством тренера их игрой, то замену у Ростсельмаша автора второго мяча Тихонова, который он забил на 30-ой минуте, объяснить нечем. Тем не менее, на 33-ей минуте Тихонов был заменен.
Матч с Кубанью 22 июля был важен со стратегической точки зрения - на втором этапе учитывались результаты встреч команд, там оказавшихся, а Зенит и Кубань наверняка отправлялись в группу борьбы за выживание. Юрий Гусаков, выйдя на замену на 33-ей минуте вместо Варфоломеева, на 52 минуте забил, а на 89 был заменен сам. Зенит выиграл 1:0.
Следующие московские игры большого турнирного значения не имели. Было ясно, что Зениту предстоит бороться за выживание. В Москве Спартак показал, кто в доме хозяин - 4:0, в матче с Торпедо Зенит одержал волевую победу 2:1, а Асмарал разгромил Зенит со счётом 8:3.
После окончания первого этапа таблица за 9-20 места выглядела так:
Играть предстояло только с командами из группы А, вылетали из высшей лиги 5 команд.
