В настоящее время, по оценкам, только очень небольшое количество города майя Паленке было обнаружено, оставляя много спекуляций по определенным аспектам истории майя. Теории предполагают, что Паленке был священническим центром, устроенным в стиле амфитеатра с одной центральной пирамидой. Небольшой процент открытых руин Паленке включает Дворец, Гробницу Пакала в Храме Надписей, Храм Черепа (XII), Храмы Солнца, Креста и Листвующего Креста, систему акведуков, перенаправляющую поток реки Отулум, и Храм Льва. По оценкам, более 1500 руин пока не обнаружено только в районе города Паленке.
Культура майя известна своим небесным влиянием, математической изобретательностью и их удивительно большими ступенчатыми пирамидальными конструкциями, заполненными замысловатыми глифами, детализирующими их историю, истории и легенды. В дополнение к сложности, с которой строились майя, многие храмы и другие сооружения специально ориентированы на астрономические события и небесные конфигурации. Календарь майя, большой круглый камень, покрытый декоративными деталями, еще раз иллюстрирует влияние космологии на культуру.
В последнее время календарь вызвал много спекуляций из-за его предполагаемого цикла в 5000 лет, который, согласно прогнозам, закончится двадцать первого декабря 2012 года. Теории, объясняющие, что происходит в эту дату, варьировались от апокалипсиса конца света до наступления новой эры, до дня по григорианским календарям приходили и уходили без каких-либо значительных событий в мире с точки зрения катастрофических событий. С тех пор в календаре майя не появлялись главные заголовки или фокусы пророчеств о конце света.
До сих пор в районе Дворца была обнаружена только одна уникальная структура, которая безошибочно является астрономической обсерваторией. В этой четырехэтажной башне, демонстрирующей архитектурные способности древних майя и совершенные небесные знания, расположено заходящее солнце зимнего солнцестояния к центру Храма Надписей. Весь город Чичен-Ица выровнен точно по точкам на компасе, кроме того, пирамида Кукулькана создает иллюзию змеи, движущейся вниз по пирамиде в направлении сенота в дни осеннего и весеннего равноденствия.