США охвачены массовыми преступлениями, с которыми правительство решает бороться с помощью социального эксперимента.
Его суть заключается в том, что один раз в год, ночью, в течении 12 часов, все преступления легализованы и, соответственно, любой желающий может творить то, что ему вздумается.
Убийства, грабежи, разбой, насилие - все это часть эксперимента, который позволит жителям выпустить гнев, который копился годами. Выбор падает на небольшой неблагополучный городок в США, в котором большинство жителей нуждается в деньгах.
Но планы правительства начинают рушиться, когда жители города, вместо того, чтобы убивать, устраивают вечеринки и веселятся на всю катушку.
Тогда принимается решение спровоцировать жителей и подтолкнуть их к совершению преступлений, с помощью военных, которые приезжают в город под видом обычных гражданских.
Их главная цель - не дать эксперименту провалиться и дать толчок для остальных. У них это получается.
Люди, опьяненные вседозволенностью, начинают нарушать закон. Но смогут ли "отцы основатели" вернуть все на круги своя? И как выжить тем, кто не по своей воле стал частью эксперимента...