6 июня 1923 года на Соловецкие острова была доставлена первая партия заключённых. С этого момента началась история одного из крупнейших лагерей сталинского ГУЛАГа, известного под ласковым названием «Соловки» или брутальной аббревиатурой СЛОН.
Инициатива создания Соловецкого лагеря принудительных работ исходили от заместителя председателя ГПУ Уншлихта, представившего соответствующий проект в мае 1923 года. А уже 13 октября постановлением СНК СССР на базе Северных лагерей ГПУ было организовано Управление Соловецкого лагеря принудительных работ особого назначения (УСЛОН или СЛОН) ОГПУ, которое получило всё имущество знаменитого Соловецкого монастыря, закрытого тремя годами ранее.
В лагере содержались и политические, и уголовные заключённые. При этом численность «политиков» не превышала 500 человек (из около 8000), и некоторое время они находились в относительно комфортных условиях содержания: содержались отдельно, не занимались принудительным трудом, могли свободно общаться, видеться с родными, получали помощь от Красного Креста.
К 1930 году официальная численность заключённых СЛОНа достигла 70 тысяч человек, а в конце 1933 года он был расформирован.
С Соловками связано много драматичных сюжетов и персон. Но пожалуй, наиболее яркая — история Нафталия Френкеля, который из успешного бизнесмена-миллионера, партнёра знаменитого Мишки Япончика и спонсора продажных чекистов, чудом избежав расстрела, попал в СЛОН, быстро освоился, заслужил доверие лагерного начальства, возглавил экономический отдел, разработал систему экономически выгодного принудительного труда заключённых, одобренную лично Сталиным и ставшей основой ГУЛАГа, был начальником строительства Беломоро-Балтийского канала, начальником работ на строительстве БАМа, дослужился до должности начальника Главного управления лагерей железнодорожного строительства (железнодорожного ГУЛАГа), ушёл на почётную пенсию в звании генерал-лейтенанта НКВД в 1947 году.
Биография Нафталия Френкеля — ярчайшая иллюстрация тезиса о «социальной близости» бандитов, олигархов, коррупционеров и силовиков — главной опоры любого репрессивного режима.
ГУЛАГ в России по-прежнему актуален: с ним связано большинство «прорывных» достижений СССР, которые до сих пор определяют экономическое «лицо» России; гулаговской преемственности не стыдится нынешняя система ФСИН, и, главное, гулаговская ментальность остаётся общественно-политической доминантой, определяющей мысли и поступки как «обычных людей», так и политических лидеров страны.
