В США есть несколько сейсмически активных территорий, сосредоточенных в основном в Калифорнии и соседней Неваде, на которые приходится львиная доля всех происходящих в Америке землетрясений. Порой они случаются также на Аляске.
В то же время в Америке есть расположенные ближе к западу регионы, в которых нет способствующих подвижкам коры факторов вроде вулканов и столкнувшихся плит и где, вполне естественно, землетрясений не бывает.
Неудивительно, что, когда в этой области два столетия тому назад произошло сразу несколько мощнейших землетрясений, ученые решили, что там скрыта геологическая аномалия. Даже сегодня не существует приемлемой теории, способной пролить свет на это явление.
В западной исторической номенклатуре указанные события носят название Нью-Мадридских землетрясений. Все началось с того, что в середине декабря 1811 года посреди ночи штат Миссисипи жутко содрогнулся, а в расположенном по соседству Арканзасе стихия разгулялась еще сильнее.
Ее мощность составила от 7,5 до почти восьми баллов, о чем можно было косвенно судить по эпическим разрушениям и многочисленным жертвам. В тот же декабрьский день спустя несколько часов Арканзас и его окрестности еще раз сильно тряхнуло.
Как оказалось, на этом буйство стихии не закончилось. В феврале 1812 года разразилось страшное восьмибалльное землетрясение, которое перекраивало ландшафты, рождало водопады и скашивало лесные деревья.
По словам очевидцев, в земле прямо на глазах появлялись трещины огромной ширины и глубины, поглотившие множество людей. Один из подобных провалов, возникший в штате Теннесси, стал чашей нового озера, названного Рилфут Лейк.
Во время описанных землетрясений раздавался очень громкий рев неизвестной природы, при этом небо было затянуто зловещими темными тучами и на землю спустился неприятно пахнувший мутный туман, затруднявший дыхание.
Что могло стать причиной
Эти землетрясения не вписываются в привычную картину сейсмической активности. Как правило, она имеет место на склонах тектонических плит, не проходящих по территории США. При этом есть предположение, согласно которому под долиной реки Миссисипи скрыто множество мелких трещин.
Указанная область разломов могла возникнуть в эпоху раскола суперконтинента Родиния, произошедшего 750 миллионов лет назад. К XIX веку этот участок коры потерял былую упругость, что привело к проникновению в него раскаленной магмы. Тогда область разломов выдержала напор подземной стихии и не дала магме выйти на поверхность.
К настоящему моменту эта теория набрала больше всего сторонников, что заставляет считать данную местность сейсмически очень неустойчивой и способной в любой момент породить гигантские вулканы.