25 мая большой астероид 1999 KW4 и его маленькая луна были запечатлены телескопом. Пара пронеслась мимо Земли со скоростью 43 500 миль в час (70 000 километров в час).
Изображение было получено Очень Большим Телескопом Европейской южной обсерватории (ESO) 25 мая и опубликовано 3 июня. На нем показан астероид 1999 KW4 и сопровождающий его спутник, пролетающий мимо Земли на безопасном расстоянии около 3,2 миллиона миль (5,2 миллиона км). Большой астероид имеет ширину около 1,3 км, а его маленький спутник вращается на расстоянии около 2,6 км от него (2,6 км).
Несмотря на то, что этот астероид не рисковал столкнуться с нашей планетой, его изображение может предоставить полезные данные об отклонении орбиты астероида, если он снова направится к Земле в будущем.
"В наихудшем случае эти знания также необходимы для прогнозирования того, как астероид может взаимодействовать с атмосферой и поверхностью Земли, что позволяет нам смягчить ущерб в случае столкновения", - сказал астроном ESO Оливье Эно в своем заявлении.
Астероид 1999 KW4 также имеет сходство с другой двойной астероидной системой, Дидимос, целью запланированной миссии NASA на перенаправление двойного астероида (DART). В ходе миссии космический аппарат столкнется с луной Дидимоса по прозвищу "Дидимон", чтобы пронаблюдать за влиянием столкновения на орбиту и траекторию астероидной системы. В ходе миссии будут собраны данные, которые помогут в будущем отклонить потенциально опасные для Земли астероиды.
Фактически, это был четвертый раз, когда 1999 KW4 пролетел мимо Земли, так как он был обнаружен еще в 1999 году. В 2001 году радиолокационный телескоп NASA Goldstone получил радиолокационные изображения астероидно-лунной системы, когда она пролетала мимо Земли на расстоянии более 3 миллионов миль (4,8 миллиона км).