Джуррук смотрел на медленно спускающиеся корабли. Он всегда с нетерпением ждал появления нового вида. Все они имели сильные и слабые стороны, часто неожиданные, он гордился своей способностью распознавать их быстро и эффективно. Конечно, именно поэтому он был главным.
- Как называется этот вид? - спросил он.
Клан, его помощник, заглянул в свои записи.
- Люди. В рапорте докладывается, что они дали отпор, произошел настоящий бой. Но я все же надеюсь, что мы сможем использовать их.
Джуррук ничего не ответил. По правде говоря, он очень любил агрессивные виды. Это сладкое чувство удовлетворения, когда удавалось сломать их волю.
Люди выглядели очень жалко. Грязные, бледные и испуганные. Охранники сделали все возможное, чтобы выстроить их в шеренгу, но то, как они были расставлены, было бы более точно описано как сборище, чем ряды. Правда путешествие с их родной планеты заняло несколько недель, даже на сверхсветовых скоростях, и все это время их держали в тесных трюмах невольничьих кораблей. Но даже в этом случае он ожидал, что они хотя бы попытаются содержать себя в чистоте. Джуррук брезгливо поморщился, разглядывая этот сброд.
- Пошлите их в шахты! - приказал он.
Это была обычная практика. Конечно, им еще нельзя было доверять инструменты, а копать вручную было непосильной задачей. В том-то и дело. Как только они окажутся в шахтах, любую другую работу, они будут считать подарком судьбы.
**********
Светящаяся звезда Кирика постепенно соскользнула за горизонт, оставив пейзаж купаться в красном сиянии своей звезды-сестры, которая скроется за горизонтом через пару часов. Джуррук смотрел, как рабы тащатся к своим жалким жилищам, уделяя особое внимание вновь прибывшим. Люди выглядели усталыми, но все еще держались на ногах. От созерцания этого прекрасного зрелища его отвлек Клан, со свистом открывший дверь.
- У вас есть дневной отчет? - спросил Джуррук.
- Конечно. Мы добрались до кристаллической жилы во второй шахте и обнаружили новую пещеру, с очень многообещающими жилами.
- Как себя показали люди?
- Честно говоря, я был удивлен. - Клан покачал головой. - Я ожидал какого-то сопротивления, но на самом деле они оказались работягами и не доставляли стражам никаких хлопот.
Джуррук фыркнул.
- Вот тебе и агрессивный вид. Они похожи на стадных животных, как только покажешь им, кто главный, так они сразу поджимают хвост.
Клан начал было, что-то говорить, но потом заколебался. Джуррук повернулся к нему.
- Что еще?
- Я не уверен, стоит ли обращать на это ваше внимание, но в туннелях случился небольшой обвал и кое кто застрял в развалинах.
- Меня не волнует, потеря раба.
- В ловушку попал не раб. Это был один из охранников. Его нижние конечности завалило до пояса... - Клан беспокойно заерзал. - Когда все это произошло, он выронил оружие и один из рабов схватил винтовку.
- Понятно. - Джуррук вздохнул, теперь ему придется написать письмо вдове охранника, а он ненавидел бумажную работу. - Тогда пусть раба казнят. Это будет хорошим примером для остальных.
- Вы не понимаете. - нервно пробормотал Клан. - Она не стреляла в охранника, а выстрелила в камень, который сковывал его движение. Охранник в порядке и сейчас в лазарете.
Вот этого Джуррук никак не ожидал.
- Ты хочешь сказать, что, когда один из ее похитителей беспомощно лежал у ее ног, она не только не прикончила его, но и попыталась спасти?
Эта ситуация заинтриговала его. Обычно он держался подальше от своих подопечных, но в данном случае...
- Приведи ее ко мне.
Клан поспешил выполнить распоряжение. Доставленное существо не было похоже на героя. Она была маленькой, даже по сравнению с другими людьми. Возможно, именно это выделяло ее как женщину?
- У тебя есть имя?
- Элла. - тихо ответило существо.
Джуррук крайне удивился и сделал шаг назад.
- Ты говоришь на нашем языке?
- Немного. Слушала охранников на Земле и понемногу изучала. Я говорю на многих языках. На Земле я была переводчиком.
- Впечатляюще.
Изучение единого вселенского языка представителем низшего вида, в таких быстрых темпах, стало неожиданностью. Но не поэтому он хотел встретиться с ней.
- Скажи, почему ты спасла охранника? Сомневаюсь, что кто-то обвинил бы тебя в мести. Конечно, это не спасло бы тебя от казни, но все же, почему ты не убила его, когда представился случай?
- Я...- Элла помолчала. - Есть одно слово на Земле. Не уверена, что у вас есть подобный термин. Мы называем это "человечность". Я не могла убить, попавшего в ловушку.
- Человечность? - Джуррук на мгновение задумался. - Ты ожидаешь какой-то платы за это?
- Нет, что вы! Просто это черта нашего вида, помогать слабым и попавшим в беду. Никакой платы я не жду, мы все понимаем, что теперь пленники, вдалеке от дома. Смирение - это еще одна из наших черт. - сказала Элла, опустив голову.
Клун посмотрел на Джуррука. Люди безобидны даже с плазменной винтовкой. Вот это удача.
- Я распоряжусь, чтобы завтра вам выдали молотки. Если вы посмеете создать проблемы, любые, сразу вернетесь к лопате. Понимаешь?
- Конечно. - Элла упала перед ним на колени. - Благодарю вас! Я расскажу остальным о вашем великодушии.
- Нет, не расскажешь. - колючки Джуррука зашелестели от смеха. - Ты останешься здесь. Мне уже давно нужен домашний раб.
- Но! - запротестовал Клан. - Разве можно доверять людям, они только прибыли!
- Это мое решение, - прервал его Джуррук, - если она не может убить охранника с заряженной винтовкой в руках, я не понимаю, чем она может угрожать мне без оружия. Посмотри на ее размер! И вот еще, что - впреть не подвергай сомнению мои решения, перед низшим существом, или ты получишь свой собственный молот.
- Конечно. Примите мои извинения. - зашептал Клан и покорно попятился.
*********
- В прошлом году производство выросло более чем на пятьдесят процентов. У нас уже несколько месяцев не было попыток восстания. Люди умны, способны управлять всеми видами оборудования, а главное лояльны. Они даже помогают держать другие расы рабов в узде.- Джуррук гордо взмахнул шипами. - В общем, я должен сказать, что они идеальная раса рабов. Честно говоря, я думаю, что они должны заменить другие расы во всех сферах, кроме самых специализированных.
Глаза за столом скептически наблюдали за его выступлением. Нерел заговорил первым.
- Все это звучит слишком сказочно. Разве это не тот самый вид, который держал команду генерала Саца связанными в течение двух местных лет, подвергая пыткам?
- Я считаю, что это всего лишь демонстрация великих способностей. Уверяю вас, после поражения они стали совсем ручными. Позвольте мне продемонстрировать.- Джуррук повысил голос. - Элла!
Дверь приоткрылась и в кабинет скользнула фигура человека. Она больше не была нищей рабыней, она была одета в лучшую алатскую звериную шкуру, свет отражался от зеркальной чешуи. Она несла поднос с наполненными стаканами, ее губы были широко раскрыты в выражении, которое, по ее словам, называлось "улыбка".
- Приветствую вас, господа, не желаете ли немного сока гуллюка?
- Как видите, Элла свободно владеет вселенским языком. - пока Джуррук говорил, Элла обошла вокруг стола, подавая каждому из присутствующих напитки. - Но она гораздо больше, чем просто рабыня. Мне пришлось отпустить моего старого помощника, потому что я больше не нуждаюсь в нем. Полагаю вы будете рады услышать, что в дополнение к рабочим рабам, я посылаю каждому из вас домашнего раба. Каждый из которых подобран и обучен Эллой. Поверьте, они изменят вашу жизнь навсегда.
***********
Джуллук смотрел на корабли, медленно поднимающиеся в космос. Скоро люди, его рабы, его детища, станут обычным явлением по всей Вселенной. Новый золотой век, знаменующийся трудом триллионов людей на шахтах, заводах, верфях... и даже в домах. И все будут знать, кого благодарить за это.
Он лениво потянулся.
- Отмени мои встречи на завтра, Элла. Думаю, я заслужил отдых.
Ждуррук устроился на ночь, мечтая о процветании и славе. Но не успел он как следует заснуть, громкий оглушающий грохот разбудил его. Небо окрасилось красным, но часы показывали, что звезда взойдет только через несколько часов. Он выбрался из постели и, спотыкаясь, подошел к окну.
- Элла! - закричал он.
Похоже, какой-то чукка умудрился протащить одну из тяжелых буровых установок прямо сквозь стены рабовладельческого комплекса. Что они вообще делают в такое время? Похоже, он попал в топливопровод, который теперь изрыгал пламя.
Элла ворвалась в комнату со стаканом тонизирующего сока из местного фрукта гуллюка.
- Ты угадываешь мои мысли. - удовлетворенно сказал Ждуррук, осушая стакан одним глотком.
Ему нужна ясная голова, чтобы справиться с этой катастрофой. А этот напиток - лучшее средство, чтобы прийти в себя ото сна. Прищурившись, рабовладелец разглядел в окне какие-то фигуры, сгрудившиеся вокруг бурильщика. Они вываливались из загона для рабов. И тут Джуррук все понял.
Корабли двигаются со скоростью, в несколько раз превышающей скорость света. Нет способа предупредить, а ведь он сказал представителям разных уголков вселенной, что людям не нужна усиленная охрана. Миллионы людей прибывают на шахты, заводы и даже в дома лордов. Джурук обессиленно откинулся на спинку стула.
Элла смотрела на хаос, а на ее лице блуждала улыбка. Рабовладелец потянулся к подлокотнику, чтобы подтянуться, но его рука бесполезно скользнула и он упал обратно. Что-то было не так. Он чувствовал себя слабым, более слабым, чем можно было объяснить простой усталостью или шоком. Он начал чувствовать то, чего не чувствовал уже давно. Страх.
Он поднес стакан к органу отвечающему за обоняние и понял, что пахнет смертью. Как он не заметил этого раньше?
Элла повернулась к нему лицом и встала так, что ее темный силуэт выделялся на фоне поднимающегося пламени позади нее.
- Думаю, ты прав. - она говорила тоном, которого он раньше не слышал. Уже не покорная, а сильная и храбрая. - Из нас получились неплохие рабы. - Элла склонилась над ним, зловеще зашептав: - Но есть еще одна черта, в которой люди действительно хороши - притворство. Мы готовы потерпеть временные неудобства, ради достижения цели.
Джуррук беспомощно застонал.
- Ты хорошо нам послужил, за это ты умрешь без мучений. - Элла вытащила лазерную пушку и, прицелившись, весело сказала: - Спокойной ночи.
