Одна из самых загадочных картин Питера Брейгеля Старшего – «Безумная Грета» (около 1563 года). Из-за этой картины автора то уличают в плагиате у Босха, то объявляют чуть ли не первым сюрреалистом. Однако никто не спорит с тем, что она по праву является одной из самых страшных картин маэстро.
Как известно, художник жил в неспокойное время, когда разгорался конфликт между Испанией и подчиненной ей Фландрией (современная Бельгия и Нидерланды). События той войны ярко описаны в книге про Тиля Уленшпигеля Шарля де Костера. Хотя Брейгель Старший и был придворным художником короля Испании, а по совместительству императора Священной Римской империи, Карла V, борьбе своего народа он явно сочувствовал.
Вся картина, о которой идет речь, воплощает хаос и беспокойное движение. Красное зарево, которое полыхает на горизонте, и присутствие многочисленных чертей-монстров, однозначно говорит о том, что действие картины происходит в Аду. Главная героиня – безумная Грета – персонаж фламандского фольклора. По характеру близка к персонажу сказки Корнея Чуковского «Федорино горе» - тетка со скверным характером.
Отличительными чертами Греты являются жадность и агрессивность. Жадность овладевает ей до такой степени, что она решается ограбить сам Ад. Что, по замыслу художника, ей вполне удается (обратите внимание, сколько добычи она тащит в левой руке!). Однако ей всего мало и мы видим, как Грета в кирасе и шлеме, вооруженная мечом, бежит прямо в саму пасть Сатаны, который уже смотрит на барышню как-то испуганно ...
Интересно, что на заднем плане основную массу сражающихся с демонами составляют женщины, мужчин на картине мало и они в основном выполняют пассивную роль (например, отряд рыцарей, укрывшийся под мостом - на фото). Нет ли тут намека на партизанскую войну, непрекращающееся сопротивление в тылу врага?
Возможно, в образе Греты художник хотел показать бесстрашие фламандцев, которое граничит с безумием. Для того, чтобы выступать против императора, над владениями которого, как тогда говорили, «никогда не заходит солнце», надо было лишиться рассудка, настолько силы были не равны. Однако история показала, что, несмотря на всю свою кажущуюся абсурдность, сопротивление дало свои результаты. В общем, «безумству храбрых поем мы песню...»
В картине в целом очень много намеков на реальную войну, тюрьму, присутствие вражеских войск. Так что народная сказка про сумасбродную бабу в руках художника приобретает совсем новый смысл! Сейчас картина хранится в музее Майер ван ден Берг (Антверпен).