Она пришла на пробы к Хичкоку в скромном платье, взволнованная и почти не поднимала глаз. Вечное соперничество Джоан Фонтейн с её великолепной сестрой Оливией де Хэвилленд сделало молодую актрису такой неуверенной в себе.
При этом кастинг на главные роли в фильме "Ребекка" превратился в парад звёзд первой величины: на главную роль Макса Уинтера пробовались Мелвин Дуглас, Уильям Пауэлл и Лоуренс Оливье, которому роль и досталась. У Оливье в это время развивался страстный роман с красавицей Вивьен Ли.
Актёр активно продвигал её кандидатуру, и продюсер Селзник нехотя согласился сделать пробы. И он, и Хичкок отлично видели, что на роль "серой мышки" яркая, безумно красивая и уверенная в себе Вивьен не подходит совсем. Пробы Селзнику ожидаемо не понравились. Тогда в атаку кинулись другие красавицы Голливуда: Маргарет Саллаван, Энн Бакстер, Лоретта Янг и Оливия Хэвилленд. Все они были прекрасны. Было только одно но. Никто из них не был похож на наивную и комплексующую девушку.
И тут внимание Хичкока привлекла 22-летняя Джоан Фонтейн. Она пробовалась на роль после того, как от неё отказалась сестра актрисы Оливия де Хэвилленд.
Оливия знала, что Джоан ей завидует и что Джоан тоже пришла на кастинг, и не захотела ещё больше обострять отношения. Джоан же получила роль именно потому, что выглядела самой зажатой и смущенной на фоне других актрис, пробовавшихся на эту роль. Хичкок заметил это сразу. Ему нужна была именно такая актриса на роль "второй миссис Де Уинтер".
Хичкок поступил с Джоан очень жестоко. Он подсмотрел, что Лоуренс Оливье враждебно относится к партнёрше, не забыв об отказе его любимой Вивьен. И попросил всю съёмочную группу относиться к Джоан точно так же. Холодно. Враждебно. Зачем? Затем, чтобы перманентно поддерживать в ней это состояние паники и невроза, ради предельного погружения в образ. Представляете её состояние в конце съёмок?
Результат, правда, был. Фильм ждал оглушительный успех. Даже критики пришли в восторг от Джоан Фонтейн, и она стала богатой и знаменитой – настоящей голливудской звездой. Даже более знаменитой, чем её сестра.
Хичкок снял её и в следующем своём фильме "Подозрение", за который актриса получила "Оскар". Правда, Хичкоку с его лжесистемой Станиславского "Оскара" за режиссуру не дали!