Ганс упал на колени. Он потянулся к дыре в груди. Отчасти в последней попытке остановить кровотечение, хотя в этой ситуации это казалось бесполезным, отчасти из-за болевого шока от ранения. Он рухнул на дно траншеи, прямо в грязь и его мир погрузился во тьму.
Темнота медленно рассеялась, но было бы лучше, если бы он остался в ней, ибо мир вокруг него пылал красным пламенем, воздух был сухим и горячим, а нос забивал запах серы.
Он был не один. Сотни тысяч немцев и русских вокруг. Так много людей погибло сегодня... Еще недавно эта битва казалась такой важной. Теперь же все казалось бессмысленным.
- Вот же угораздило?
Ганс обернулся. Перед ним стоял русский офицер. Мужчина полагал, что должен ненавидеть его, но сейчас это уже не имело значения.
Русский военный положил приклад винтовки на землю и сунул руку в карман шинели, вытащил две сигареты и протянул одну. Ганс покачал головой. Он размышлял о том, как вообще понимает речь врага. Ганс не говорил по-русски и был уверен, что этот человек не говорит по-немецки.
Офицер тем временем пожал плечами и сунул в карман вторую сигарету.
- Огонька не найдется? - спросил он и тут же усмехнулся. - О чем я говорю...
Русский потянулся к ближайшему потоку лавы и закурил.
- Кстати, меня зовут Артур.
Ганс осторожно пожал протянутую руку.
- Ганс.
- Приятно познакомиться. - Артур глубоко затянулся. - Итак, что ты думаешь о нашей компании? - спросил он, указывая вверх.
Ганс поднял голову и увидел огромные рванные крылья, бьющиеся в темноте. Первобытный страх шевельнулся в нем. Он почувствовал, как все его тело дрожит от ужаса.
- Да, моя первая реакция была такой же. - Артур ухмыльнулся. - Они похожи на тех парней, которым нравится запихивать раскаленную кочергу туда, где ей совсем не место.
- Как ты можешь шутить в такое время?
Ганс начал сомневаться в адекватности Артура. Тот казался неестественно веселым для того, кто был приговорен к вечным мучениям.
- Оглянись вокруг. Что ты видишь?
Ганс оглядел остальных.
- Я вижу тех, у кого больше нет надежды. Тех, кто приговорен к вечным страданиям.
Артур покачал головой.
- А вот я вижу армию.
- Армию? - Ганс едва сдерживал смех. - Капитан был прав, вы, русские, действительно сумасшедшие.
- Сумасшедшие покорно ступают в ад.- возразил Артур. - По сравнению с этим, думаю, мой план практически вменяем.
- Так каков твой план? Марш до врат ада и... Требование встречи с самим дьяволом, а потом его убийство?
Немецкий солдат больше не мог сдерживать смех.
- Сегодня я уже прошел через ад. Я не боюсь сделать это снова. - глаза Артура горели. - Где твое оружие, солдат?
Ганс прекратил смеяться и выглядел растерянным.
- Я... не знаю. Я ведь мертв. Думаю, на поле боя.
- Ты все еще носишь форму. Почему бы и твоему оружию не быть при тебе?
Внезапно Ганс почувствовал что-то тяжелое в руке. Он посмотрел вниз и увидел, как густой туман обретает форму его пистолета. И тут же надежда начала возрождаться в нем. Возможно, еще не все потеряно.
- Ты действительно думаешь, что это сработает?
Артур пожал плечами.
- Стоит попробовать. Что эти демоны могут сделать? Убить нас снова?
Ганс хохотнул, а Артур продолжил:
- Но мне нужна твоя помощь. Собери своих ребят, а я пойду за своими.
- Так точно.
Ганс отдал честь, развернулся и направился к группе немецких солдат, бубня себе под нос:
- Вот уж не думал, что буду выполнять приказы русского.
- Эй, Ганс!- окликнул его Артур.
- Да?
Губы русского офицера растянулись в улыбке.
- Давай покажем им настоящий ад!
