Топ 10 самых древних животных, живущие в наше время (часть 3)

8. Утконос Утконос с утками, на самом деле выглядит так, как будто он принадлежит другой эпохе, если не другой планете. Фактически, когда европейские натуралисты 19-го века впервые увидели чучела, присланные из Австралии, некоторые ученые подумали, что животные должны быть шуткой. Но эволюция не шутила - здесь было млекопитающее с рылообразной уткой и хвостом, похожим на бобра, и оно несло яйца. Однотонные, как и утконос, являются странными млекопитающими. Эти архаичные формы яйцекладки в последний раз имели общего предка с сумчатыми и плацентарными млекопитающими более 175 миллионов лет назад, а редкие окаменелости из Австралии указывают на то, что подобные утконосу формы существовали с 110 миллионов лет назад. Хотя поздний меловой Cтероподон часто воссоздается с более узкой мордой, он был близким родственником ранних утконосов.

Гораздо ближе к современному утконосу, известному как Обдуродон, было обнаружено в более поздних породах, охватывающих приблизительно 25-5 миллионов лет назад. Это животное отличается от своего живого родственника сохранением зубов взрослого человека и некоторыми особыми характеристиками черепа, но форма черепа поразительно похожа.

Утконос - действительно более архаичный вид млекопитающих с корнями, которые уходят гораздо глубже, чем большинство других млекопитающих на планете. 9. Коелаканты Коелаканты должны были быть вымершими. Насколько известно палеонтологам начала 20-го века, эти дальние рыбные двоюродные братья человека - классифицированные как рыба с «плавниками» из-за их толстых плавников, поддерживаемых серией костей, похожих на кости человеческих конечностей.

Считались вымершими к концу мелового периода, около 66 миллионов лет назад, наряду с мезозаврами, птерозаврами, аммонитами и нелетающими динозаврами.

В 1938 году Марджори Кортни-Латимер, куратор Южноафриканского музея в Восточном Лондоне, узнала очень странную рыбу, лежащую на скамье подсудимых. Как выяснилось, рыба была живым коелакантом. Палеонтологи обнаружили окаменелые коелаканты моложе 65 миллионов лет с 1938 года, но, так как они были неизвестны. Когда рыба была вновь обнаружена в Южной Африке, обнаружение живого представителя вида немедленно сделало её популярной. С тех пор были признаны два вида, и они отличаются от своих доисторических родственников - достаточно, чтобы принадлежать к другому роду, Латимерии, - но они все еще очень похожи на своих доисторических предков.

Существа, узнаваемые как коелаканты, восходят к 400 миллионам лет назад, и эти мясистые рыбы были эволюционными братьями летучих рыб,

а наши собственные архаичные предшественники - самые первые позвоночные, которые ходили по суше, были специализированными рыбами с плавниками, относящимися к недавно обнаруженным Тиктаалик.

Однако, как и многие другие организмы в этом списке, живые кишечнополостные являются последним из еще более распространенного и разнообразного происхождения. 10. Мечехвосты Вероятно, нет ни одного животного, которое олицетворяет титул «выживший», чем мечехвосты. Благодаря своим щитовидным панцирям и длинным остроконечным хвостам эти членистоногие выглядят доисторическими видами. Когда мечехвосты ранним летом массово собираются на пляжах Атлантики, трудно не представить эту сцену как нечто из глубокого прошлого.

Вопрос о том, когда, где и как появились эти существа, остается предметом постоянных исследований, но считается, что группа членистоногих, к которым они принадлежат, отошла от братьев морских пауков около 480 миллионов лет назад.

Основной внешний вид мечехвоста существует с тех пор, хотя и не совсем в той форме, которую мы теперь знаем. Недавно открытый вид Дибастериума Дургае, 425 миллионов лет назад выглядел примерно как мечехвост сверху. Хотя, если бы вам пришлось перевернуть членистоногого, вас бы встретило гнездо с двойными клешнями, используемых для дыхания и передвижение.

Со временем у других видов мечехвостов появились другие странные приспособления. Такие существа, как Австраролимил в форме бумеранга и мечехвост Liomesaspis с двумя выступами, представляют крайности в вариации группы. Это правда, что мечехвосты, какими мы их знаем сегодня, существовали очень долгое время - Мезолимулус, которому 150 миллионов лет.

Конечно, с тех пор мечехвосты продолжали меняться. Современный мечехвост в ископаемых останках не обнаружен, а конкретная группа мечехвостов, к которой он принадлежит, насчитывает возраст около 20 миллионов лет. Тем не менее изменения в группе были удивительно незначительными, если смотреть на общую картину эволюции. Со времени возникновения подковообразного краба в мире произошло несколько массовых вымираний, взлетов и падений неавинозных динозавров и смещений континентов и климатических явлений, столь радикальных, что мир действительно является совершенно другим местом. Все это время мечехвосты ползли вдоль морского дна. Пусть они будут продолжать делать это в течение миллионов лет.