Частные космические компании предложили NASA идеи, как превратить низкую околоземную орбиту (НОО) в коммерческую платформу с жилыми модулями для будущих космических туристов.
Потенциально эти модули также могут использоваться для исследований и коммерческого производства. Однако коммерческую утопию на орбите нельзя будет осуществить, пока не снизится стоимость запуска в космос.
12 коммерческих компаний, в числе которых Blue Origin, Lockheed Martin и Boeing, выдвинули свои предложения, как создать жизнеспособную коммерческую экономику на низкой околоземной орбите. В 2018 году встал вопрос о прекращении государственного финансирования МКС к концу 2024 года. В ответ на это NASA рассматривает возможность передачи области на НОО коммерческим космическим компаниям. Агентство запросило у частного сектора предложения о коммерциализации околоземной орбиты.
При этом агентство по-прежнему заинтересовано в доступе к любой будущей космической станции на НОО, что позволит ему продолжать исследования в космосе. Возможно, в будущем NASA будет готово само платить за доступ к коммерческим модулям.
Компании предложили различные способы, которыми могли бы взять на себя деятельность на НОО. Некоторые, такие как Blue Origin и NanoRacks, предполагают построить собственные космические станции из корпусов ракет, запущенных на орбиту. Другие, такие как Axiom, намерены запустить коммерческие модули, которые сначала будут пристыкованы к Международной космической станции в течение нескольких лет, а затем будут разъединяться на отдельные частные станции.
Были и бизнес-модели, например, использовать модули как площадки для кинопроизводства, спорта, туризма и много прочих. Однако NASA отметило, что высокая стоимость доставки людей и грузов в космос может затруднить коммерческим компаниям выход на новую экономическую арену. Агентство предложило в качестве одного из способов помощи — предоставление компаниям большего доступа к МКС, хотя и не вдавалось в подробности, что это значит.
На данный момент NASA официально не остановилось ни с на одном предложении. Также неясно, каковы будущие планы относительно Международной космической станции и околоземной орбиты в целом. В настоящее время некоторые политики предпринимают попытки продлить возможность эксплуатации МКС до 2030 года. Таким образом, точные временные рамки окончания работы NASA на околоземной орбите не определены, но коммерческие компании уже задумываются о способах заработать деньги на выведении собственных жилых модулей на орбиту.
Перевод Black Sahara