Прямо на самой английской границе расположен, казалось бы, обычный и довольно маленький городок, который сохранил в себе нотки викторианской эпохи – его название Хэй-он-Уай, а проживает в нем всего 2 тысячи людей. Он располагается наберегу реки Уай, что находится в юго-восточной части Уэльса. Его частенько называют «городом книг», и это название даноему не случайно. Здесь находятся около 40 магазинчиков с книгами, в которых можно купить подержанные книги. Именно это и привлекает книголюбов со всего мира приехать сюда.
По статистике ежегодная посещаемость городка Хэй-он-Уай составляет примерно 500 тысяч туристов со всех уголков планеты. Из-за своей славы самого «книжного» города в мире он и привлекает к себе толпы посетителей. А королевство Хэй, где он находится, было признано суверенным.
Раньше Хэй-он-Уай был умирающим английским городком, ведь каждый год из-за закрытия предприятий и магазинов ухудшалась и так довольно слабая местная экономика. Несмотря на свою живописность, городок был на гране развала и полного исчезновения. Все это продолжалось вплоть до момента, когда у Ричарда Бута, который в то время являлся владельцем полуразвалившегося замка, не появилась идея превратить этот забытый всеми городок в туристический центр. Бут очень любил читать и поэтому сначала заполнил книгами свой собственный замок, а затем уже и все остальные сооружения города. В крайние сроки он разместил книги в таких, казалось бы, «не книжных» зданиях, как пожарная часть, заброшенный кинотеатр, обычные улицы и даже местную церковь.
1 апреля 1977 года, прямо в День дурака, Ричард Бут решил совершить довольно смелый поступок – он провозгласил Хэй-он-Уай королевством, ну и себя конечно же королем, а своего коня – премьер-министром. Таким образом он хотел, чтобы на его обновленный городок обратило внимание широкое общество. На удивление, Королева Британии оценила такой поступоки даже совсем не обиделась, наградив Бута за заслуги в продвижении туризма орденом Британской империи. Вскоре британский канал BBC выпустил сюжет об этом королевском городке и туда начали ехать туристы со всего мира. Таким довольно необычным поступком Ричард Бут поднял экономику всего города и превратил ранее пустеющий городок в культурный центр туризма. В Хэй-он-Уай сразу же начали строить более 40 отелей, множество кафешек, ресторанов, ну практически все жители городка были задействованы в работе по сфере обслуживания.
Наверное, самыми необычными среди всех книжных магазинчиков в городе можно назвать «Библиотеки Честности». Их можно представить, как обычные стенные полки. Как происходит покупка самих книг? Люди подходят, берут себе книгу и кладут деньги за нее в коробку. Самым знаменитым из таких магазинов является тот, что расположен прямо у Хэйского замка – это крепость, которая была построена в 12-м веке в самом центре городка. Деревянные полки и стенды находятся вдоль стен и все обустроено прямо на открытом воздухе. В городе все основывается на честности покупателей – здесь вы не встретите ни продавцов, ни охранников.