Эту песню написал человек, карьера и мечта жизни которого были перечеркнуты автокатастрофой. Исполнил ее музыкант, ослепший в раннем детстве. В некоторой степени, эта шуточная песня о никчемном мужичке, которого даже любимая женщина выгоняет к черту, символизирует способность находить силы и побеждать, несмотря ни на что.
Перси Мейфилд
У Перси Мейфилда, автора хита всех времен Hit the Road Jack, была любимая поговорка:
Fred, you can stay.
Steve, you're OK.
But Jack, you gotta go
(«Фред, ты можешь остаться. Стив – у тебя все о’кей. А вот Джек – ты уходи»).
В 1960 Мейфилд превратил этот мем в песню, которая вскоре стала хитом. Исполнять свою песню Перфилд не собирался. За несколько лет до этого он – набиравший популярность автор и исполнитель блюзовых баллад – попал в ДТП. Осколками лобового стекла ему посекло лицо, и выступления на сцене пришлось прекратить. Однако Перси продолжал писать песни и продавать их звукозаписывающим студиям.
Мейфилд начал музыкальную карьеру в 1942, но первый успех к нему пришел пятью годами позже, когда он записал блюз Two Years Of Torture («Два года пыток»).
Песня хорошо продавалась несколько лет, что не только позволило музыканту лечиться и нормально жить после автокатастрофы, но и привлекло к Мейфилду внимание звукозаписывающего лейбла Specialty Records. Именно туда в 1960 году Перси отправил свое новое произведение. Владелец студии предложил записать песню Мейфилда в исполнении Рея Чарльза.
Рей Чарльз
Рей ослеп в 7 лет. Точную причину потери ребенком зрения не установили – семья жила бедно и не могла позволить себе хороших врачей. Есть версия, что к слепоте привело психологическое потрясение, которое мальчик испытал в пять лет, когда на его глазах утонул младший брат.
Когда Рею было всего три года, Вилли Питман, владелец местного кафе, показал малышу как сыграть на пианино простенький ритм буги-вуги. У ребенка получилось, и удивленный Вилли стал с ним заниматься. Через четыре года потерявшего уже зрение ребенка отдали учиться в государственную школу для слепых и глухих детей, где он смог заниматься и музыкой. Это было непросто. Приходилось учиться по нотам, напечатанным шрифтом Брайля: сначала партию левой руки, потом – партию правой, а потом – по памяти – соединять. Мать Рея сказала ему как-то: «Ты – слепой, но не тупой!» Эти слова запомнились и стали для Рея Чарльза своеобразным наставлением. Через два года после смерти матери, осиротевший Рей (его отец умер еще раньше), скопил немного денег, выступая в баптистском хоре, и уехал в Сиэтл – за славой и признанием. Слава и признание к нему пришли еще через два года, после записи песни, которая стала его первым хитом: Confession Blues. В 1959 году Рей Чарльз получил первую из своих 17 премий Грэмми. Это был приз за лучшее Rhythm & Blues исполнение песни Let the Good Times Roll.
Hit the Road Jack
В 1960 году, когда Рею предложили исполнить песню Перси Мейфилда, Чарльз был уже одним из самых высокооплачиваемых певцов.
Перси отослал песню на Specialty Records в виде напева а-капелла. Рей Чарльз вложил в эту композицию не только свой голос, но и аранжировку, и даже драматургию, создав целую постановку в виде дуэта с одной из бэк-вокалисток своего ансамбля. У Мэржи Хендрикс был одно время роман с Реем Чарльзом, она даже родила от него ребенка. Сложно сказать – продолжались ли отношения между Мерджи и Реем в момент записи песни, но их музыкальный диалог получился удивительно живым и реалистичным. Даже на записи 1996 года 66-летний Рей и его 60-летняя партнерша выглядят так, как-будто только сейчас впервые переживают эту семейную сцену.