Жил некогда в Кракове один зажиточный молодой пан, торговец книгами и слыл он среди горожан человеком умным, и даже мудрым не смотря на свой не столь уж большой возраст. В детстве некий монах из окрестного монастыря обучил его грамоте, и с тех пор вся его жизнь состояла из поиска новых книг и тех знаний, которые они в себе таили.
Молодой пан, чего уж грешить, и сам считал себя мудрецом, так как полагал, что достаточно постиг, и нет для него тайн под Небом. К нему обращались за советом все краковские торговцы и менялы, но в особенности крестьяне и фермеры тянулись за нужным словом. Каждый считал за честь поговорить или просто побыть в обществе молодого пана.
Однажды в воскресный день торговец книгами вошел в корчму освежиться и перекусить. За столом у окна сидели знакомые краковцы и слушали истории одного бывалого рыцаря, который рассказывал, в каких битвах и переделках довелось ему побывать
Рыцарь был высок и силен, в полном расцвете сил, в кожаном кафтане, который хранил на себе отпечатки колец панциря, а на боку у него висел короткий дорожный меч.
Молодой пан, поздоровавшись, присоединился к компании с видом человека, которому не от чего удивляться. Всё, о чем рассказывал рыцарь, он слушал с пониманием и снисходительно качал головой. Когда рыцарь в очередной раз поднёс к губам кубок с вином, пан сказал:
- Да, жизнь странника полна приключений, в которых мало смысла и много риска. Мне не нужно было ходить далеко, чтобы познать всё то, что постиг пан рыцарь с такими трудностями. Дерево не ходит, но шумит листвой и плодоносит с каждым годом всё больше.
Опустив кубок, рыцарь ответил:
- Дерево не человек. Его не нужно учить правилам жизни, потому что оно всё равно не смогло бы их применить, не смогло бы изменить свою судьбу. А развитие человека заключается в его опыте и переживаниях, и чем больше он пережил в самом себе, чем больше испробовал, тем богаче и ярче его судьба.
- Простите, пан рыцарь, - сказал торговец, - но чем отличаетесь вы от меня в смысле богатства в знаниях? В чем ваше преимущество передо мной? Только в том, что вы умеете владеть мечом, а я нет?
- Кузнец не владеет мечом, но делает их. Так же как и мельник не умеет сеять, но умеет молоть. Они – мастера своего дела, опытные и закалённые в ремесле люди. Вы же всего хранитель чужих знаний, которые лично применить не можете, так как нет для этого навыка. А превосходство в том, что я знаю жизнь на много шире, многообразнее и познал в своих истинных переживаниях на много больше, чем вы в своих книгах, надуманных странствиях и видениях.
Ответ задел молодого пана и он с вызовом поинтересовался:
- Что вы имеете в виду? Что же есть такое, чего я не знаю?
- Вы знаете, что такое страх и чувство близости смерти?
- Конечно, знаю!– насмешливо ответил торговец.- Однажды зимой я провалился под лёд и едва не утонул. Смерть просто нависла надо мной. Так что я знаю, что это такое.
- Хорошо. И чему же научил вас страх и чувство смерти?
Торговец удивился:
- Разве страх может чему-то научить? Ведь это эмоция, которая приходит и уходит в зависимости от характера человека и ситуации.
- Ладно. А гнев? Может ли человек разгневаться без причины?
- Может. – После не долгих раздумий ответил торговец.
- Если человек может вызвать в себе гнев, он так же может убрать его. А гнев и страх – это одна энергия, которой можно управлять, - ответил рыцарь и подал знак хозяину корчмы, чтобы тот наполнил ему кубок.
Беседа перешла давно в иное русло. Рыцарь с тех пор молча пил и, как заметили горожане, хмелел и мрачнел. И спустя ещё час все за беседой забыли о нём. Но неожиданно для всех он вдруг с шумом поднялся во весь могучий рост и рывком руки опрокинул стол. Глаза его свирепо бегали по испуганным лицам горожан. Выхватив меч, он с яростью принялся крушить им столы и стулья, горшки и корзины.
И тут он заметил торговца. Тот ползком спешил выбраться из корчмы.
В два прыжка подскочил он к беглецу, с рычанием схватил за ногу и швырнул его вглубь корчмы.
Побелевший торговец с диким ужасом смотрел в налитые кровью глаза разъяренного от вина рыцаря и видел, как тот замахивается для удара своим мечом. Крупные капли пота стекали по всему телу молодого пана. Он не видел и не слышал ничего кроме занесенного над ним меча.
Наконец рука с тренированной силой и умением обрушила мерцающий клинок. Торговец, весь сжавшийся, только и успел, что закрыть глаза.
Но удара не последовало. Вместо этого торговец услышал спокойный мягкий голос:
- Теперь ты понимаешь, что такое страх?
Молодой пан открыл глаза и увидел улыбающегося рыцаря, в глазах которого не было безумия, лицо не таило маску гнева, и было спокойное и доброе. Не было и признаков опьянения. Тут он понял, что был искусно разыгран этим закалённым в боях и странствиях воином.
- Когда приходит страх,- сказал рыцарь,- нужно принимать его. Тогда поймешь, где он рождается и куда уходит. Когда овладеешь путем страха – он больше не будет приходить. Тогда ты станешь видеть не то, что у тебя собираются отнять жизнь, а то, какой из нескольких вариантов выбрать, чтобы победить. Ты будешь действовать наилучшим образом и кратчайшим путем. В присутствии смерти ты разглядишь саму Жизнь, которую ты ошибочно принял за смерть. Ты увидишь, сколь многое тебе дается в её близости, и смело пойдешь в неизвестное навстречу своей победе.
Как помнят краковцы того времени торговец в тот же день на скопленные деньги купил коня, одежду для дальних странствий и спустя три дня вместе с рыцарем в качестве его оруженосца отправился в поисках знаний.