Известный академик Валерий Легасов оказался единственным ученым, который работал в страшные дни на месте Чернобыльской катастрофы. Ответственность за порученное дело, смелость были теми качествами, которые он проявил при ликвидации аварии. Ученый на военном вертолете совершил облет IV энергоблока, подъехав на бронетранспортере к завалам, сделал необходимые измерения. Выдвинутое Легасовым предложение о забрасывании зоны реактора из вертолетов смесью, состоящей из борсодержащих веществ, доломитовой глины, свинца, было подкреплено им необходимыми расчетами.
Академик, понимая трагизм ситуации, трудился, как одержимый. Он по 5-6 раз в сутки поднимался на вертолете и контролировал процесс, при этом понимая, какие дозы радиации получал. Ученый настоял на экстренной эвакуации людей из Припяти, предлагал широко оповещать население. Однако на правительственном уровне старались замалчивать информацию. Из-за этого у Легасова возник конфликт с государственными чиновниками.
Всего же ученый пробыл возле разрушенного энергоблока порядка 4 месяцев, получив дозу радиации 100 бэр.
Несмотря на проявленный героизм, из списка для награждения ликвидаторов аварии на ЧАЭС Легасова лично вычеркнул тогдашний генсек КПСС М. Горбачев по совету «других ученых». Но для академика главным было дело, поэтому он не расстроился и уже в августе 1986 отправился на специальное совещание МАГАТЭ, где в течение 5 часов честно и откровенно рассказывал о катастрофе, чем смягчил отношение к СССР.
Государственные чиновники были недовольны его принципиальностью и бескомпромиссностью, коллеги ученого завидовали его популярности в Европе. Позднее о нем скажут, что система сломала его. Согласно официальной версии КГБ, академик Легасов, находясь в депрессивном состоянии, покончил жизнь самоубийством 27 апреля 1988 – в день второй годовщины аварии на ЧАЭС. 28 апреля он должен был озвучить собственные результаты расследования катастрофы. Записей по этому поводу обнаружено не было.