Основные события XIX и XX веков так или иначе связаны с ростом национального самосознания в ряде стран (будь то Наполеоновские войны, войны за независимость в латинской Америке, появление национальных государств из осколков Австро-Венгерской империи, обособление британских колоний и т.д.). Для понимания процесса весьма показателен пример вестернизации Японии.
Сначала посмотрим, что из себя представляла Японии в XIX веке. Предпосылки к переходу к национализму начались ещё в конце XVI века. До этого страна была разобщенной феодальной империей, основная власть находилась в руках воинов - землевладельцев, это время как же называют "Эпохой воюющих провинций" (Сэнгоку дзидай), завершилось оно в 1603 году к власти пришёл клан Такугава (Период Эдо) Сёгуном стал Такугава Иэясу, который установил военизированное правительство. Основным достоинством этого правительства было не эффективность или дальновидность, а стабильность.
Действительно во время правительства Такугава не происходило крупных войн, однако изоляция не способствовала развитию Японского общества (например запрещалось торговать с иностранцами, лишь иногда разрешалось торговать с Китаем и Нидерландами), основная власть всё также находилась в руках глав кланов (Даймё), воинствующее сословие (самураи) в основном перешли в класс чиновников. Примечательно, что их содержание из государственной казны выплачивалось не за выполненную работу, а скорее как откуп, чтобы самураи не превращались в обычных разбойников. Мы привыкли считать самураев, как благородных воинов, живущих главным образом по чести, но по воспоминаниям современников они были склочной компанией. В начале XVI века разборки между бандами самураев были частым явлением.
Как полагается у Сёгуната были проблемы с особенно сильными Даймё, как правило основой их силы было богатство ресурсами их земель, что сильно осложняло сбор налогов. Тем более, что правительство Такугава было уже в шатком положении. Во первых Китай проиграл в опиумной войне, укрощение сильнейшей державы в регионе было тревожным звонком. Во вторых в земли Японии прибыл американский командор - Метью Перри, что и послужило началом больших перемен.