Помимо российских военнослужащих и техников в Венесуэле, существует также контингент российских наемников, связанных с группой "Вагнер" (ЧВК "Вагнер").
Наемники ЧВК "Вагнер" были развернуты по приказу Кремля на Украине и в Сирии, а также часто появлялись в Африке.
В Венесуэле они, по-видимому, обеспечивают защиту президента Венесуэлы Николаса Мадуро и выполняют функцию элитного подразделения безопасности.
Считается, что их число может достигать 400 человек. Первоначальная группа была развернута до недавних венесуэльских выборов, а второй контингент прибыл где-то в декабре 2018 или январе 2019 года.
В дополнение к наемникам и российским войскам, а также финансовой помощи, которую Кремль предоставил Венесуэле, Россия также публично заявила о своей поддержке правительства Мадуро различными способами, призванными продемонстрировать военное сотрудничество между двумя странами.
Это сотрудничество приняло форму совместных военно-морских учений на Карибах.
В декабре Кремль направил в Венесуэлу два тяжелых бомбардировщика Ту-160. Бомбардировщики провели обычное 10-часовое патрулирование по Карибскому морю и, после того как их представили венесуэльцам в качестве доказательства поддержки Россией правительства Мадуро, были отозваны обратно в Россию.
Россия не впервые отправляла Ту-160 в Венесуэлу. Периодические развертывания продолжаются с 2008 года. Более того, хотя Ту-160 считается самолетом носителем крылатых ракет большой дальности с ядерными БЧ, маловероятно, что в тот момент на них было такое оружие.
Это было напоминанием о том, что российские военно-воздушные силы могут проецировать свою зону влияния над Карибским морем и возле границам США из Венесуэлы.
Эта акция вызвала слухи о том, что Кремль может создать полностью функционирующую российскую авиабазу в Венесуэле. Российский МИД отверг эти слухи, но в то же время Москва заявила, что "Россия имеет возможность и право открывать военные базы в любой точке мира «В том числе в Венесуэле, если обе страны согласны."