Норманны были не только умелыми кораблестроителями, но и отличными мореходами. У них не было страха перед океаном, напротив, он стал для северян вторым домом. Если в относительно небольшом и изобилующим ориентирами Средиземном море мореплаватели могли проложить свой маршрут вдоль берега или от острова к острову, то у выходивших в Северный Ледовитый и Атлантический океаны норманнов такой возможности не было. В определении маршрута в море, или навигации, им помогало солнце. Ведь точка его восхода указывает восток, закат - запад. А в полдень солнце находится на юге. За полярным кругом, где летом светило не заходит за горизонт, его положение в полночь указывает направление на север.
Кроме того, в распоряжении норманнов имелся примитивный компас - лодстоун. Это был кусок магнитной руды. Чтобы определить направление на север, использовалась маленькая железная стрелочка с отверстием посредине. Её намагничивали, проводя ею несколько раз по поверхности лодстоуна, затем в отверстие продевали соломинку и опускали стрелочку в воду. Плавая на поверхности, она разворачивалась и становилась в направлении север - юг. В 870 году норманнские драккары достигли Исландии - "Ледяной земли". Этот далёкий северный остров был уже заселён кельтами, христианами - выходцами из Ирландии. Норманны начали с кельтами войну за обладание островом и вышли в ней победителями. На побережье Исландии были образованы поселения норманнов, а самое большое - Рейкьявик - стало столицей. В Рейкьявике с VIII века нашей эры стал собираться большой совет острова - альтинг, который считается самым старым парламентом Европы.
Норманны предприняли несколько плаваний к берегам Америки задолго до Колумба. Об этом существует масса поэтических свидетельств - саг, а также археологические находки на восточном побережье Северо-Американского континента.
В 983 году изгнанный из своей общины норманн Эрик Рауди ( Рыжий ) отплыл из Исландии на запад. Там он обнаружил огромную, покрытую лесами землю, названную им Зелёной - Гренландией. Сегодня трудно поверить, что Гренландия, ныне покрытая ледниками, была некогда зелена от лесов. В 1000 году сын Эрика Рауди Лейф Эрикссон достиг берегов Северной Америки. Открытую им страну назвали Виннланд - "Виноградная": на её побережье рос виноград. В одном из плаваний в Америку брат Эрика Рауди Торвальд встретил флотилию каяков - лёгких байдар, обшитых кожей морского зверя. Это вышли на пиратский промысел коренные жители Северной Америки - скреллинги, как их называли норманны. Значительно позже Колумб назвал их индейцами. Первую атаку люди Торвальда отразили без труда, но на следующее утро скреллинги вернулись с большими силами и обстреляли драккар из луков. Торвальд погиб.