Эллинизированное слово - от еврейского Аса, "целитель". Таинственная секта иудеев, которая, по словам Плиния, жила поблизости Мертвого моря per millia saeculorum - в течение тысяч веков. (Е.П. Блаватская)
Ессеи — ответвление иудейства, секта, существовавшая во времена Второго Храма, в частности — в период земного служения Христа (ориентировочно от IIвека до Р. Х. по третью четверть I в. от Р. Х.).
Ессеев было около 4000, они расселялись по всей Иудее. Сначала они жили в городах и деревнях, но потом начали удаляться на северо-запад от Мертвого моря.
Члены общины зарабатывали на жизнь различными занятиями, включая сельское хозяйство и ремесло, избегали занятий торговлей и производством оружия. Все полученные от работы средства передавались лидерам, которые распределяли их для приобретения предметов первой необходимости и на уход за пожилыми или больными членами. Помимо помощи своим единомышленникам, ессеи также занимались благотворительностью по всей стране. Специальные представители в городах заботились о тех из них, кто путешествовал.
Характерной чертой ессеев была воздержанность и отказ от роскоши. Имущество было необходимо лишь для удовлетворения жизненных потребностей. Ессеи придерживались этого принципа по отношению к пище, питью, одежде, по той же причине они избегали умащений маслом. Сильнее всего аскетизм проявлялся среди тех, кто брал на себя обет безбрачия. В то же время есть основания полагать, что во многих случаях отказ от брака не был изначальным и вступал в силу к концу жизни, когда человек уже имел детей.
При приёме в орден желающий должен был дать обет:
- чтить Бога
- быть справедливым ко всем
- никому не вредить
- быть врагом неправды
- сохранять верность властям
- достигнув власти, не превозноситься
- не отличать себя от других особой одеждой и украшениями
- обличать ложь и любить истину
- ничего не утаивать от сочленов и о них ничего посторонним не сообщать
- воздерживаться от незаконной прибыли
- догматов ессейского учения никому не передавать
- не употреблять клятвы
- верно хранить писания (древние книги) ессеев и иудеев и имена ангелов (по Тосту и Грецу — таинственные имена Божии)
Некоторые ученые признают в ессеях христиан, но не первыми слушателями Евангелия Марка, а аскетами еретического направления.
Также эксперты сходятся в том, что ессеизм до некоторой степени "подготовил почву" для христианства и что между первыми массами последователей Иисуса было много ессеев.
Одна из гипотез гласит, что владельцем "свитков Мертвого моря" была Кумранская община. Было найдено около 1000 манускриптов, которые являются наиболее древними фрагментами Пятикнижия. Согласно данной гипотезе, ессеи спрятали свитки в близлежащих пещерах во время еврейских восстаний в 66 г н. э. незадолго до того, как они были перебиты римскими солдатами.