Сергей мечтал провалиться сквозь землю.
Пикник набирал обороты. Весело трещал костер, гремела музыка, разговаривали и смеялись люди. Сергей смотрел на танец огня. Пламя извивалось, выстреливало искрами, шипело. Парень размышлял о том, как же он дал уговорить себя на эту дурацкую поездку. Леся, его сестра, накануне устроила штурм по всем правилам. Она примчалась без предупреждения, вихрем ворвалась в его уютную квартирку:
- Сережа! Да тут совсем одичал, брат, - бросила она, выгружая на кухне продукты.
- Ага, прикормить, приручить надумала? - попытался он тогда отшутиться.
- Нееее, - протянула Леся. - У меня дел невпроворот. Надо бы тебя пристроить в добрые руки.
- Добрые руки? Ты что, кому нужно старое дикое чудовище?
- Вот. Я знаю кому. Мы в выходные на дачу едем. Праздновать Бельтайн...
- Сразу нет. Я - социопат. Забыла?
- Сереж, ну пожалуйста, - Леся молитвенно сложила руки, на лбу проступила морщинка. - Небольшая уютная компания. Ламповая вечеринка. И вокруг глухой лес - все как ты любишь. И Алена. Вот я уверена, вы будете отличной парой. Братииик, прошу тебя.
Он дал себя уговорить.
А ведь знал, что путного ничего не выйдет. Он смотрел на танцующие языки пламени, ощущая движение подвыпившей компании. Алена подходила к нему время от времени, заглядывала в глаза, касалась руки. Сергей отнекивался, ссылался на неумение танцевать, петь и веселиться. Девушка сдалась в конце концов.
Парень остался в относительной тишине.
Он подумал об Антоне, вот уж кто чувствовал бы себя тут, как рыба в воде. Антон - балагур и бабник, всегда легко заводил знакомства. Он был душой любой компании. Правда, так же легко и быстро, он забывал знакомцев, терял телефоны красоток и стремительно несся дальше по жизни. С Сергеем они дружили с детства. В чем-то эти двое дополняли друг друга, компенсировали то, что у другого напрочь отсутствовало. Так и работает закон притяжения противоположностей.
Хотя было и еще одно. Они никогда не говорили об этом никому, да и между собой вспоминали нечасто. Им было лет по десять, когда они с классом отправились на экскурсию в Карелию. Все шло, как обычно бывает в школьных поездках - нудные экскурсоводы, пересказы легенд на свой лад, понукания нервничающих учителей, шуточки и подколки одноклассников. Ребята отрывались вдали от родителей и не обращали внимания ни на красоты сурового край, ни на предостережения сопровождающих взрослых. Антон и Сергей отстали от группы при посещении Смерть-горы - засмотрелись на необычные каменные фигуры. Решили оставаться на месте - ждать, как и предписано правилами школьных поездок.
Тогда и случилось то, что связало мальчишек навсегда.
Сергея укусила змея. Они не заметили, откуда она взялась. Ребята увлеченно выводили свои имена на камнях, когда раздалось угрожающее шипение. Они замерли. Сергей оказался ближе к потревоженной гадюке. Она укусила парнишку за ногу, чуть выше колена и скрылась в камнях.
- Больно? - спросил товарища перепуганный Антон.
- Ну, вроде, как в крапиву влез, - протянул тот. - Может это уж?
- Хорошо бы, - в голосе Антона появилась надежда. - Нас скоро найдут, покажем врачу в лагере.
Однако нога стала быстро отекать.
Сергей опустился на камни. Голова кружилась, по спине ползли струйки холодного пота. Он закатал джинсы и с ужасом смотрел на уродливо расползающуюся синеву. Антон не растерялся. Он нашел камень с острым краем и полоснул по опухоли, припал губами к порезу, потянул отравленную кровь и сплюнул на землю.
Камни окрасились багровыми каплями. А мальчишки вдруг услышали голос. Слов разобрать они не могли, но голос рокотал, предостерегал и дарил надежду. Свет солнца померк и двое словно провалились в бездонный колодец. Они летели, подхваченные упругими струями ветра, то вверх, то вниз. Перед ними возникали удивительные миры, каменные города, необычайно красивые люди, неизвестные животные.А потом все пропало, исчезло, растворилось.
Все это можно было бы списать на детские фантазии, только вот с того самого случая, Сергея и Антона связывало нечто большее, чем дружба - каждый из них чувствовал все то, что испытывал другой.
Сергей улыбнулся воспоминаниям о друге.
Следом пришла мысль о том, как смешно морщится Антон, определяя источник невесть откуда взявшегося раздражения. Парень выдохнул, приводя мысли в порядок. "Нужно подумать о чем-то хорошем, ни к чему омрачать другу день", - решил он. Его товарищ несколько недель назад отбыл в Мексику, изучать какой-то необычный вид бабочек. После случая с укусом змеи, он до фанатизма увлекся изучением животных и теперь был довольно известным биологом.
Антон был влюблен в свою работу, так же, как Сергей в свою.
Тут в лесу, в разгар веселья программист-социопат осознал, что любовь к выбранному делу, еще одна ниточка, связывающая его с фанатиком-зоологом. Алгоритмы, схемы, порядок точно выверенных последовательных ходов, ведущих к результату. Он достал единственное доступное в этой глуши, что связывало его с привычным миром технологий - телефон. Связи не было. "Странно, - подумал он.- Пройдусь. Может словлю сеть, а нет так хоть ноги разомну."
Сергей шел по лесу. Он держал телефон на вытянутой руке, второй рукой раздвигал ветви перед собой. Лес подступал, насуплено пялился дуплами старых деревьев, вскрикивал сварливо птичьими голосами, хватал за одежду, слепил мошкарой. Сергей искал связь. Выйти на знакомый сайт, стало для него жизненной необходимостью.
Внезапно свет померк у парня перед глазами.
Опора ушла у него из-под ног. В кромешной тьме он цеплялся за ускользающую почву, что-то хлестнуло по лицу, раздался треск рвущейся ветровки. Несколько секунд или вечность спустя он шмякнулся на ровную поверхность. Чудом Сергей не выпустил из руки мобильник. Зажмурился, тряхнул головой и медленно приоткрыл глаза.
Темнота и тишина окутали горемыку. Парень отряхнулся. Ныло колено, горела щека, других повреждений не нашлось. Он встал, включил режим фонарика. Огляделся. Прямо перед ним тянулся длинный коридор, со множеством дверей, под ногами цементный пол, над головой высокий сводчатый потолок с круглым пятном далекого света - дырой, в которую он провалился.
Сергей улыбнулся.
Здесь, в рукотворном строении он почувствовал себя в безопасности. Здесь, дурацкий лес не дотянется до него своими лапами. Он двинулся по коридору. Свет фонарика выхватывал фрагменты помещения: двери, с массивными кодовыми замками, оштукатуренные стены, металлические балки, неведомо куда уходящие трубы. Разглядеть потолок парень не смог, тьма съедала свет фонарика.
Сергей толкнул ближайшую дверь. Та со скрипом отворилась и парень едва подавил крик. Он оказался в комнате, уставленной аппаратурой: компьютеры, камеры наблюдения, стеллажи с книгами. Но испугало его не это. За темными мониторами сидели люди в защитных комбинезонах. Никто не повернулся на шум открывшейся двери. Сергей спиной двинулся к выходу, зацепился за провод, сделал несколько неловких шагов, пытаясь удержать равновесие. Он почти выровнялся, когда нога заскользила на чем-то и он рухнул в объятия незнакомца в скафандре, подняв облако пыли.
Слабеющий луч фонарика выхватил из тьмы пустые глазницы мумии за стеклом шлема.