Вещи из космоса могут оказывать влияние на формы жизни, пытающиеся охладиться здесь, на Земле. Наиболее очевидным примером этого является метеоритный удар, который случайно уничтожил три четверти растительной и животной жизни планеты . Мрачная штука. Но иногда, весь этот космический жреец делает что-то гораздо более странное. В новой статье , опубликованной в Journal of Geology, ученые предлагают серию далеких сверхновых звезд, которые взорвались миллионы лет назад, возможно, помогли вдохновить ранних предков человека научиться ходить вертикально.
Вы можете прочитать эту часть еще раз, если хотите, но она не станет менее странной. Как получается, что куча звезд, катастрофически взрывающихся где-то в другом месте, может привести к двуногости в Homo sapiens ? Давайте сделаем этот шаг.
Адриан Мелотт, астрофизик из Университета Канзаса и ведущий автор новой статьи, изучал сверхновые на протяжении большей части своей карьеры. Но всего несколько лет назад исследователи обнаружили залежи железа-60d по всему миру, намекая на то, что определенная группа сверхновых взорвалась с общего расстояния в течение общего периода времени. Мы можем использовать залежи, чтобы определить, что лучи этих сверхновых начали падать на Землю еще 8 миллионов лет назад, и эта энергия достигла максимума 2,6 миллиона лет назад. Для Мелотта и его коллег это временное расстояние совпадает с активностью, происходящей на расстоянии около 123 световых лет, в регионе, называемом локальным пузырем, который обладает горячим газом, который выглядит так, как будто он был взорван серией сверхновых. Первоначальные звезды, которые взорвались, были, вероятно, в девять раз больше массы Солнца.
"Мы решили задать вопрос: каковы результаты или вероятные последствия этих сверхновых?- говорит Мелотт.
Влияние взрывов сверхновых на саму Землю изучено не очень широко. Первые статьи, посвященные этому вопросу, были опубликованы в 1950-х годах и касались вопроса о том, могли ли близлежащие взрывы вызвать или способствовать массовым вымираниям на планете. Однако в новой статье Мелотта основное внимание уделяется тому, могут ли умеренно удаленные сверхновые также оказывать воздействие на окружающую среду, которое повлияло на жизнь на планете.
И должен быть какой-то эффект, верно? Сверхновая излучает космические лучи, как и любой другой небесный взрыв, и эта энергия может оказывать очень физическое воздействие, например, вызывать колебания температуры. Более того, ученые подсчитали, что сверхновые разряжают космические лучи энергией до квадриллиона вольт. Это 15 нулей! Космические лучи Садового разнообразия на самом деле не показывают энергии за миллиард вольт (девять нулей). ” Они в миллион раз энергичнее, чем те космические лучи, которыми нас обычно бомбардируют", - говорит Мелотт.
Мелотт и его соавтор Брайан Томас из Университета Уошберна в топике, штат Канзас, начали подозревать, что эти космические лучи могли быть достаточно мощными, чтобы ионизировать (электрически заряжать) частицы в атмосфере Земли вплоть до поверхности. - Это ненормально, - говорит Мелотт. - Обычно все заканчивается на стратосферных высотах. Но так как эти лучи идут прямо на землю, они ионизируют частицы повсюду, что означает больше молний от облака до земли."Ионизация атмосферы обеспечивает больше свободных электронов и ионов, которые создают проводящий путь для начала молнии. В результате, вы ожидаете, что в 50 раз больше молнии ударит как прямое следствие этих сверхновых.
Пара провела некоторые вычислительные модели, которые подтвердили это поведение, что возвращает нас к странной теории статьи. Мелотт и Томас полагают, что всплеск ударов молнии, вызванный этими сверхновыми, возможно, вызвал всплеск лесных пожаров (о чем свидетельствует увеличение сажи и углеродистых отложений, соответствующих этому периоду времени). Эти лесные пожары, возможно, были ответственны за сжигание многих лесов в Северо-Восточной Африке, превращая их в саванны грассье. И в последние годы выдвигаются гипотезы,что превращение этих районов в саванны, возможно, способствовало двуногости предков гоминид. С редкими деревьями, усеивающими ландшафт, двуногость была бы более энергоэффективным способом навигации с места на место. Без деревьев, с которых можно было бы присесть, стоя, по крайней мере, позволил бы гомининам мельком увидеть любых хищников, скрывающихся в высокой траве.
К сожалению, эта теория не слишком хорошо вписывается в то, что мы уже знаем об эволюции человека. "Мне ясно, что это было написано людьми, которые не работают над записью окаменелостей напрямую", - говорит Эшли Хаммонд, помощник куратора биологической антропологии в Американском музее естественной истории. "Те, кто работал в летописи окаменелостей, скажут вам, что 2,6 миллиона лет назад, когда эти сверхновые достигли пика, двуногость была хорошо установлена."Истоки двуногости простираются ближе к 4,4 миллиона лет назад-около двух миллионов лет до периода времени, когда Мелотт и Томас говорят, что эти серии сверхновых достигли своего пика.
"Двуногие органы на самом деле очень старые, - говорит Хаммонд. - Это первый настоящий признак человеческой линии, линии гоминидов. Попытка связать что-то, что произошло 2,6 миллиона лет назад, немного растянута."Хэммонд считает, что если бы кто-то хотел связать сверхновые с эволюцией, было бы разумнее связать их не с гоминидным двуногим, а с появлением рода Homo . Наше самое раннее появление в окаменелостях относится к 2,8 миллионам лет назад, и род можно найти в большем изобилии примерно с 2 миллионов лет назад.
Более того, мы до сих пор не знаем, какие именно факторы ускорили рост двуногости у предков человека. ” Это все еще довольно сильно обсуждается", - говорит Хаммонд. Гипотеза саванны является одной из тех вещей, которые обсуждаются среди ученых, и это, вероятно, способствующий фактор. Но есть также вопросы, связанные с тем, когда именно африканские ландшафты начали терять свои деревья и превращаться в высокие луга, и в какой степени лесные пожары фактически стимулировали этот процесс.
Мелотт первым подчеркнул, что он и Томас не являются палеонтологами. Он называет идеи статьи "теоретическим ожиданием “и говорит, что рассматривает полученные результаты скорее как вклад в большее усилие, чтобы придумать более сильную теорию образования молнии, которая, по его словам, "не очень хорошо понята"."По иронии судьбы, это также поднимает одно из самых главных ограничений газеты: если мы не очень хорошо понимаем инициацию молнии, не совсем ясно, действительно ли эти сверхновые создали всплеск молний, способных сжечь Землю и сжечь все эти леса. "Вся наша идея сильно зависит от идеи, что космические лучи посеют молнию”, - говорит Мелотт.
Нет никаких сомнений, что авторы нарисовали здесь довольно интересную связь. Но консенсус ясен: если мы действительно собираемся исследовать, являются ли сверхновые в местном пузыре причиной того, что мы говорим и ходим вертикально, нам понадобятся более ощутимые доказательства.