Технологический прорыв, которые мы наблюдаем сегодня еще несколько десятилетий назад мог бы считаться фантастикой. Человек шаг за шагом уверенно движется в направлении доступного космоса.
Это подтверждает недавний успешный запуск самого большого самолета в мире Stratolaunch и первый коммерческий рейс сверх тяжелой ракеты Falcon Heavy об этих двух событиях и пойдет речь в этой статье.
После официального закрытия программы NASA качающихся транспортных шатлов ниша грузовых орбитальных летательных аппаратов было практически пустой, но недолго. Один из инвесторов компании Microsoft Пол Аллен и космический инженер Берт Рутан создали в 2004 году проект Space Ship, но до испытаний дело так и не дошло. Однако в 2011 году пути Аллена и Рутана пересеклись снова. В результате совместной работы они представили новый проект Stratolaunch о котором официально было заявлено 11 декабря 2011 года.
Время шло, проект совершенствовался. Аппарат Stratolaunch представляет собой 2 фюзеляжную конструкцию с размахом крыльев
117,3 метров, которая приводится в движение шестью двигателями от boeing 747.
Максимальный взлетный вес Stratolaunch составляет 580,6 тонны, расчетная длина взлетной полосы не менее 3,7 километра, а максимальный перелет без дозаправки должен составить 2400 километров.
Основное предназначение самолета-гиганта заключается в выводе на орбиту космических кораблей спутников весом до 250 тонн. 22 сентября 2017 года впервые были запущены все шесть двигателей Stratolaunch, a первый тест аппарата на взлетной полосе без отрыва от земли состоялся в декабре того же года.
В январе 2019 аппарат впервые разогнался до скорости отрыва от земли226 км/час. Осталось дождаться реальных испытаний Stratolaunch и этот день настал. Первый испытательный полет самолета-гиганта успешно прошел 13 апреля 2019 года. Он оторвался от взлетной полосы в американской пустыни Мохаве и совершил первый в своей истории полет, который длился два с половиной часа. Максимальная скорость аппарата в воздухе составила 305 км/час.
Stratolaunch успешно приземлился на аэродроме Mojave Air and Space Port в 12:30 по местному времени и по словам пилота-испытателя самолет вел себя в воздухе исключительно так, как и прогнозировалось.
После прохождения необходимой сертификации аппарат сможет доставлять грузы на орбиту земли и использоваться в качестве стартовой площадки для спутников и космических кораблей.
Почти одновременно с запуском Stratolaunch произошло еще одно знаменательное для космонавтики событие. 12 апреля 2019 года компания Spacex осуществила первый в мире коммерческий запуск многоразового транспортного супертяжелого космического корабля Falcon Heavy.
Около года назад был совершён первый испытательный полет ракеты и после доводки и модернизации трехступенчатый аппарат вывел на геостационарную орбиту новый спутник связи Arabsat 6A телекоммуникационной компании в Саудовской Аравии. Масса спутника при старте составила 6,465 кг.
Главное отличие проекта Falcon Heavy от всех предыдущих миссий в том, что абсолютно все компоненты корабля могут использоваться повторно включая боковые ускорители. Всё произошло согласно расчетам: через несколько минут после старта ракеты от нее отделились боковые ускорители, еще через минуту отделился и взял курс на снижение основной модуль. Боковые ускорители успешно приземлились на подготовленных площадках на мысе Канаверал. Основной модуль провел посадку на плавучий модуль установленной в атлантическом океане. Второй запуск Falcon Heavy прошел более чем удачно, учитывая что при тестовом старте, когда на орбиту Марса отправляли личный автомобиль Илона Маска, основной модуль при посадке все-таки промахнулся мимо плавучий посадочной станции.
В апреле 2019 года удалось спасти носовой обтекатель. Обе его части были подобраны в океане и доставлены на базу. Дело в том, что один только обтекатель выполняющий функции тепловой защиты обходится компании в 6 миллионов долларов.
В этом году планируется еще один коммерческий рейс корабля с использованием всех отработанных ступеней и модулей.
Яркие космические события апреля 2019 года в очередной раз показали, что космос не так далек как казалось человеку в 20 веке. Технологии, здоровый авантюризм и научный подход к освоению космического пространства еще принесут плоды каждому жителю планеты Земля.