Огромная серая волчица с рыжеватыми подпалинами по бокам, лежала на пушистой траве под мохнатыми лапами ели и дремала. Сегодня выдалась тяжелая ночка, она пробежала несколько километров, прежде чем выследить и поймать одного единственного зайца. Ее волчата набросились на добычу с веселыми повизгиваниями и тявканьем. Минута, другая и от пушистого зверька ничего не осталось кроме нескольких клочков шерсти. Теперь она отдыхала, а ее дети скакали возле норы, гоняясь друг за другом, перекувыркиваясь через голову и притворно рыча от негодования. Легкий ветерок донес до нее запах Ее Волка. Волчата тоже почувствовали его и сразу присмирели. Он появился из-за большого куста, волоча за собой добычу. Еды было много, поэтому она присоединилась к трапезе, носом отталкивая не в меру нахальных волчат…
Они лежали рядом и, щурясь на солнце, наблюдали как их дети с животами, похожими на надутые барабаны, носились по поляне. Она посмотрела на своего Волка. Он был огромен, больше, чем все остальные в их стае. И сильный. Она лизнула его в ухо. Он тут же, играючи, слегка куснул ее за шею. Сытость располагала к играм и они, словно молодые щенята, стали кувыркаться в траве, осторожно покусывая друг друга и притворно рыча.
Недалеко тревожно застрекотала сорока. Они тут же прекратили играть и прислушались, шумно втягивая большими влажными носами воздух. Пахло людьми, железом и порохом. Шерсть на загривке встала дыбом. Губы обнажили ряд мощных зубов с клыками. Щенки почувствовали напряжение и тревогу родителе, испугано попрятались в нору. Она посмотрела на Него, он на Нее. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Он развернулся и побежал в сторону тревожных запахов.
Он бежал в сторону людей, пока не услышал, как визгливо залаяли собаки, почувствовав запах Зверя. Тогда Волк развернулся и бросился прочь, подгоняемый лаем собак и криками людей…
- Михалыч! Ты, гля, какие следы! Вот это матерый! Точно тебе говорю, это он у нас овец стал задирать!
- Не переживай Петрович! Мы его быстренько подрежем. Мои ребята уже стоят где надо и все флажками оцепили. Наш будет!...
Волк бежал легко, словно не чувствуя усталости или мышечного напряжения. Незнакомые, опасные запахи окружали его. Где-то глубоко внутри он чувствовал, что ему из этой схватки живым не выйти, но это было не важно. Главное – чтобы Она и волчата спаслись. Вдруг в нос резко ударил запах костра, людей. Резко развернувшись, Он изменил направление. Пробежав какое-то время, вновь почувствовал тот же опасный запах, исходящий от ярко-красных флажков. Волк начал метаться, понимая, что круг преследователей сжимается.. Он уже начал уставать, но понимал, что если понадобиться пробежит еще столько же…
Она сидела у норы и прислушивалась. Люди и собаки уходили вслед за Волком, минуя ее нору. Дрожь пронеслась по телу. Она разрывалась на части: ей хотелось оказаться рядом с Ним, но, с другой стороны, позади нее пищали испуганные щенки. Она тихонько заскулила...
Загнанный в ловушку, он метался по лесу, не в силах перескочить через красные, пропахшие человеком тряпки. Визги собак слышались все ближе. По позвоночнику прошел неприятный холодок. Вот оно – Последнее Сражение. Вот оно, когда не выбираешь между жизнью и смертью, если от тебя зависят жизни других, родных тебе существ. Он сделал бы это снова и снова, только бы Она вновь могла бежать по лесу бесшумно и грациозно.
На полянку выскочила первая собака и трусливо присела на задние лапы, увидев перед собой лесного дикаря. Но ей на подмогу выскочила вторая, третья…
Он стоял с вздыбленной шерстью, обнажив все свои зубы и угрожающе рыча, а собаки, страшась подойти ближе, лишь заливисто лаяли, возвещая хозяев, что разбойник загнан в ловушку. Волк увидел, как из кустов показался человек с ружьем и прыгнул в сторону. Одновременно грянул выстрел. Зверь почувствовал острую боль в плече. Брызнула кровь. Собаки, почуяв, что час их пробил, кинулись к хищнику. Но волк не собирался просто так сдаваться. Человек больше не стрелял, боясь попасть в собак, а лишь с интересом наблюдал за схваткой, уверенный в скорой ее кончине. Лязгали зубы, летела клочьями шерсть. Силы были явно не равные, однако матерый не сдавался. Огромными лапами с когтями он распарывал брюхо псу, другой клыками прокусил артерию…Хрип, визги, кровь – все перемешалось. И тут мелькнула прореха в собачьем клубке. Зверь рванул что есть силы и помчался вперед, сбросив с себя собак. Охотник только охнул и, прицелившись, выстрелил вслед…Вновь началась погоня. Он бежал, чувствуя, как силы покидают его. Он потерял много крови, раны невыносимо болела, но он все бежал и бежал. Из пасти хлопьями падала пена, но Он ликовал. Хоть ненадолго, но ему удалось отвоевать право на Жизнь. Крики охотников и лай собак лишь подхлестывал его, заставляя двигаться все быстрее, словно у него открылось второе дыхание.
Она лежала возле норы, где давно уже спали волчата. Из больших каре-зеленых глаз медленно катились крупные слезинки. Охотники давно ушли, в лесу была относительная тишина, прерываемая лишь стрекотом неугомонных сорок. Вдруг она почувствовала знакомый запах. Вскочив, она бросилась через кусты и наткнулась на Своего Волка. Он беспомощно лежал возле старой коряги, не в силах двинуться дальше. Виновато взглянув на нее, Волк в изнеможении закрыл глаза. Она легла рядом и сала старательно зализывать его раны…
… Ее Волк умер, потеряв слишком много крови. Она лежала рядом, с тоской уткнувшись в него носом. Сильный ветер разогнал тучи, открыв осколок желтой луны. Не в силах сдерживать свою боль от утраты, волчица задрала морду и протяжно, как умеют делать только раненые в душу, завыла…