Один из первых в плеяде «джентльменов удачи» золотой эпохи пиратства капитан Эвери сумел ограбить самый богатый корабль своего времени и остаться неуловимым.
Становление пирата
Генри Бриджмен по прозвищу Долговязый Бен родился в Плимуте в 1659 г. Сначала Генри стал юнгой, потом матросом и помощником капитана. В 1694 г. испанцы, боровшиеся против Франции, наняли английский 30-пушечный фрегат «Чарльз II», на котором служил Генри. Дело шло плохо — мало того, что работа их была очень опасна и изнурительна, так наниматели еще и мало заботились о регулярной выплате жалованья. На этом фоне разговоры о свободе и богатстве пиратской жизни подточили дисциплину команды. Для Долговязого Бена, уже опытного моряка, это был неплохой шанс — он хотел бы быстро сделать себе состояние и прожить всю жизнь в достатке. Поэтому он составил заговор против капитана Гибсона и сумел вовлечь в него почти всю команду.
С капитаном Гибсоном Долговязый Бен поступил довольно благородно. Заговорщики отплыли, пока Гибсон спал, а потом предложили тоже стать пиратом (но уже под его началом). Когда тот отказался, Бен предоставил ему шлюпку, и Гибсон спокойно ушел на другие суда эскадры.
Мечты и дела капитана Эвери
Корабль был переименован в «Fancy» и отправился в открытое море. Генри Бриджмен решил отныне называться капитаном Эвери. Самая лучшая добыча тогда ожидала пиратов в Индийском океане, по которому ходили богатейшие торговые корабли. Туда Эвери и повел команду. «Fancy» добрался до Мадагаскара, использовавшегося многими пиратами как убежище и удобная база для рейдов.
Там Эвери объединился с еще тремя или четырьмя пиратскими шлюпками и в августе 1695 г. пошел к Красному морю. Каждый год по нему паломники путешествовали в Мекку. Вскоре пиратам улыбнулась удача. В составе большой флотилии в Индию шел богатейший корабль индийских мусульман «Ганг-и-Савай». Паломники отбились от основного своего эскорта. Разбив сопровождавшее судно, Эвери погнался за главной целью.
Абордаж прошел без серьезного сопротивления. За пару часов все судно перешло под контроль Эвери.
Успех был колоссальный — на борту оказались сотни тысяч золотых и серебряных монет, драгоценные камни и сосуды, дорогие ткани и предметы роскоши. Индийским богачам немало досталось от захватчиков. Но еще хуже пришлось женщинам — многих обесчестила пьяная от вина и завоеванного богатства банда разбойников.
На каждого члена многочисленной команды (около 400 человек) пришлось при дележе около 1000 фунтов стерлингов (сегодня это около 10 млн долларов). «Великое сокровище» — так переводится название корабля — принадлежало, как оказалось, Великому Моголу Индии Аурангзебу. Как гласят многочисленные легенды об Эвери, на корабле была и прекрасная дочь Могола. И принцесса полюбила капитана и стала женой вождя пиратов. Но это лишь одно из преданий, которые всегда окутывают истории морских авантюристов. За поимку Эвери назначили огромную награду — 600 фунтов стерлингов.
Счастливая концовка?
Команда решила больше не искушать судьбу и до конца дней жить в достатке на берегу. Корабль был продан через каких-то темных дельцов в Новом Свете. Взятки и мудрое решение разделиться и отправиться в места, где их никто не знает, избавили большую часть разбойников от преследования, и поймали совсем немногих. Но английские власти не смогли обнаружить главного — Эвери. По одной из версий, он отправился в Англию, где попытался продать кучу драгоценностей (его доля, конечно, была особенно большой). Но легендарного пирата ограбили торговцы. Пришлось жить в долг, перебиваясь случайными небольшими доходами. Через несколько лет нищеты он заболел и умер. Эта история — тоже одна из легенд, возникших на почве тайны смерти Эвери. В конце концов, он для того и скрывался, чтобы никто не узнал, что с ним стало и где он, и остается только предполагать.