Жил в одной далёкой стране мальчик по имени Том. Жил он со своими родителями, бабушкой и дедушкой в большом деревенском доме. У него было много друзей, но часто он любил бродить в одиночестве по рощам и лугам.
Его родители работали в городе, а дедушка и бабушка занимались домашним хозяйством. Дом у них был большой и светлый. И жили они ни бедно, ни богато, зато дружно.
Мальчик был талантлив, но о его таланте никто не знал. Домашней работой его не нагружали. Иногда он помогал деду в саду, но в целом его детские годы были вполне беззаботны.
Том был счастлив. К сожалению, детство не длится вечно.
Однажды родители Тома, как всегда, уехали утром в город на работу. А к обеду небо заволокло грозными тучами, потемнело так сильно, что солнце стало казаться расплывчатой медной монеткой где-то далеко за пределами неба. Подул сильный ветер, но тучи никак не могли пролиться дождём.
Темнота длилась много месяцев. Бабушка и дедушка Тома заболели и умерли. Дом пришёл в упадок. Сад высох и стал похож на путаные комки старой проволоки. А родители Тома всё не возвращались.
Мальчику было холодно и одиноко. Он исхудал, его одежда износилась, а лицо стало озабоченным и печальным. Другие жители его деревни, соседи и друзья стали замкнутыми в это тёмное время. Его никто не навещал, и в других домах ему не были рады.
Том стал гулять ещё больше, чем раньше. Он уходил так далеко от дома, что его прогулки занимали по нескольку дней. И он уже сам не знал, зачем снова и снова возвращается в свой дом.
В один из таких тоскливых дней, когда он гулял по полям и грустил, неожиданно хлынул страшный ливень. Мальчик поспешил спрятаться в густом лесу, росшем неподалёку. В лесу было темно и тихо, лишь с ветвей деревьев капали тяжёлые редкие капли. Пахло сыростью, мхом и грибами. Том пробирался между густыми деревьями, пока не нашёл тропинку.
Он пошёл по тропинке всё дальше и дальше в лес. По пути ему встречались разные животные: оленёнок, волчонок, белка и заяц, ёж и синичка. Мальчику было интересно и совсем не страшно.
Через некоторое время тропинка вывела его на небольшую прогалину, где прижималась к земле ветхая избушка с низкой крышей, полностью поросшей фосфоресцирующим мхом удивительного бирюзового цвета. Мох ярким сказочным пятном выделялся на фоне серых стволов деревьев и почти голой земли.
Мальчик подошёл к домику и постучал в дверь. Дверь отворилась, и на пороге Том увидел старенького дедушку в очках и с трубкой во рту. В руке у него была книга.
- Чего тебе? – буркнул старик.
- Простите, можно ли у Вас немного погреться? – спросил Том. – Я могу помочь Вам и сделать какую-нибудь работу по дому.
- Ну что ж, проходи, - смягчился дедушка.
Мальчик вошёл в дом. Внутри дом оказался довольно большим, но уютным, светлым, и в нём было очень много книг. Стены представляли собой стеллажи с книгами, на полу, на столах и стульях – везде были книги. Том любил книги. Старик налил ему чаю с вареньем и расспросил о его жизни. Старик тоже любил книги, и они с Томом быстро подружились.
Том остался жить у старика. Он выполнял для него всю работу по дому: носил дрова, топил печь, делал уборку, готовил еду. Старик разрешал ему за это читать любые книги из его библиотеки и рассказывал ему удивительные истории из своего прошлого.
У старика был кот, умный и своенравный. Иногда Тому казалось, что это и не кот вовсе, а человек, которому нравится притворяться котом.
Прошло время. Может, полгода, может, несколько лет. Однажды Том вспомнил о своих родителях и захотел вернуться в большой мир. К тому же, он мечтал пережить приключения не в своём воображении, а в реальности.
Дед, хоть и не без грусти, отпустил его, подарив на прощание прозрачный магический шар. Он сказал, что если Тому когда-нибудь понадобится помощь, то он должен просто потрясти этот шар.
Том поблагодарил старика и пошёл по тропинке обратно к своему селению. Дедушкин кот увязался за ним. Так они шли, встречая на пути разных животных, и все эти животные кланялись Тому, прощаясь с ним.
Когда они вышли из леса, на небе сияло солнце, а земля была покрыта ковром из свежей травы, в которой сверкали дождевые капли. Том добрался до своего дома, но дом был по-прежнему пуст, двери и окна оказались заколочены досками. Соседи и друзья подумали, что он заблудился в грозу и погиб.
Тогда Том направился в город на поиски своих родителей. Город был большим, и Том не знал, как ему найти их в этом незнакомом месте. Растерянный, он стоял на зелёной улице, и тут кот внезапно цапнул его за ногу.
Том с удивлением взглянул на него. Кот насмешливо смотрел на него снизу вверх и фыркал. Затем он встал и пошёл куда-то, оглядываясь, чтобы убедиться, что Том следует за ним. Они шли довольно долго и подошли к маленькой фабрике, изрыгавшей в небо клубы смрадного дыма. За высокой оградой из толстых железных прутьев они увидели родителей Тома.
Мама и папа очень обрадовались сыну. Они так долго не виделись! Они рассказали, что владелец фабрики многие месяцы недоплачивал им, задерживал зарплату, а затем обманом вынудил их занимать у него деньги под большие проценты. Зарплату он по-прежнему задерживал, а долг заставлял отдавать вовремя. И долг рос быстрее, чем они успевали его отдавать. Так они оказались в полной зависимости, в рабстве у фабриканта. Они умоляли Тома быстрее уходить, чтобы злой фабрикант не увидел его и не заставил отрабатывать их долг.
Том не стал уходить далеко. Он спрятался от фабриканта и стал думать, как ему выручить его родителей. Кот сидел рядом, жмурился и мурчал. Тогда Том вспомнил про магический шар. Освободить родителей для него было важнее всего. Он достал шар и потряс его.
Внутри прозрачного шара появились слабые струйки белого дыма. Они медленно свивались и рассеивались, и через несколько минут Том увидел картинку: письменный стол, а на столе – пачка бумаги, перо и чернильница. Том внезапно понял, в чём состоит его призвание. В его голове немедленно созрел план.
Том погладил кота, встал и решительно направился на поиски работы. Он нашёл работу в небольшом бакалейном магазинчике и снял комнату над магазином у хозяина лавки. Днём он работал в магазине, а вечером записывал те истории, которые рассказывал ему старик из леса, а также придумывал свои. Он продавал свои истории местным журналам и так постепенно зарабатывал деньги, чтобы выкупить своих родителей.
Однажды один богатый человек прочитал его рассказ в одном из городских журналов. Рассказ так понравился ему, что он разыскал Тома и предложил издать его истории отдельной книгой. Том согласился. Книга Тома была о приключениях, о дружбе и любви, и она очень полюбилась читателям.
Том выкупил своих родителей у фабриканта. Родители вернулись в свой старый дом и стали жить в любви и согласии, как до них жили дедушка с бабушкой. А Том отправился в путешествие. Он пережил много увлекательных приключений и написал множество книг. И эти книги были очень хорошими.
Его кот путешествовал вместе с ним и был ему самым верным другом.
Однажды Том встретил девушку своей мечты и женился на ней. У них появились дети, а потом и внуки. Вся родня, да и вся округа собиралась у них вечерами, чтобы послушать истории старого Тома.
А потом, когда Тому пришла пора умирать, он отправился в тот лес, к избушке под бирюзовым мхом, и кот пошёл вместе с ним. Они шли по тропинке, встречая разных животных, которые кланялись, приветствуя их. Они дошли до избушки, и старичок открыл им дверь. Том вошёл в дом, обнял старика и сел на скамью, задумчиво глядя в окно. Кот забрался ему на колени и заурчал. Когда Том обернулся, старика в доме уже не было. И Том понял, что теперь пришла его пора занять место старика, чтобы в этой уютной лесной библиотеке, куда теперь добавились и книги самого Тома, ждать другого талантливого мальчика.