С давних времён в районе Алтайских гор, кочевали племена телеутов. Это был родственный народ половцам, которые поселились на юго-восточных рубежах русских княжеств. Упоминания о телеутском народе прослеживается с начала IV века н.э. В средние века в войнах - "все против всех"они не однажды попадали в зависимость соседних государств: жужаней, тюрков, Китайской и Монгольской империй. К тому времени, когда Южную Сибирь начали осваивать русские, у телеутов сложились устойчивые феодальные отношения. Предводителями родовых объединений этого народа считались местные князья - зайсаны, которые в свою очередь подчинялись своему правителю, носившему титул -каана (в некоторых источниках хан или каган), Более сильные племена теснили и поглощали слабые народности,облагая их данью. Так телеуты обложили податью шорцев и алтайских кыштымов, хотя сами находились в вассальной зависимости от Джунгарского ханства, что выражалось в их обязательствах по военной помощи в качестве союзников.
Если полудикие племена алтайцев платили ясак пушниной, то подданные шорцы, ведущие осёдлый образ жизни и умеющие выплавлять железо, отдавали дань оружием, доспехами, другими металлическими изделиями.
У самих же телеутов существовал полукочевой жизненный уклад. Основным их занятием было скотоводство. Из ремёсел развивались: выделка кож, изготовление войлока, ткачество, плетение, обработка дерева. Выделялись отдельные родовые кланы, которые занимались примитивным земледелием, пасечным пчеловодством, промысловой охотой. Так как Южная Сибирь славится богатством своих водоёмов, довольно продуктивным подспорьем в хозяйствах телеутов, служила рыбалка.
До середины XVIII века племена телеутов были довольно многочисленны для того времени и обладали внушительной боевой мощью. В разные времена союза с ними искали правители таких крупных государств, как Китай, Джунгария, Россия. Отношения с русскими переселенцами не всегда находились в стадии мирной дипломатии. В XVII веке произошло несколько коротких войн. Заканчивались они как правило победой телеутов, которые своей численностью превосходили отряды царских "служивых людей". Таким образом телеутские земли оставались недосягаемы для российской экспансии, вплоть до переселения телеутских племён в Джунгарское государство в начале XVIIIв. Исход этого народа, по неясным причинам, остаётся загадкой. Известно, что хунтайджи - правитель джунгар использовал отряды телеутов в своей личной гвардии. Это подчёркивает воинственность этих кочевых племён, которые в качестве союзников, оказали существенную помощь ойратам в войнах против Цинской империи. Им были выделены земли для постоянного проживания и они могли свободно кочевать во всех землях Джунгарского ханства. Там телеуты прожили до 1759г., самого "чёрного года" в своей истории, когда чудом выжили лишь около 10% этого уникального народа. Об этом будет рассказ в другой публикации.
В сохранившихся отчётах сибирских воевод телеуты, за их в некоторой мере европейскую внешность, упоминаются как "белые калмыки". В то время как джунгары, за их характерную монголоидность, в этих документах называются "чёрными калмыками". Судьбы этих народов, впоследствии тесно переплелись с историей России.