Карл Май один из самых популярных писателей Германии. До сих пор в ходу поговорка: " Мы уважаем Гете, но читаем Карла Мая". Экранизации его произведений перевалили за 2 десятка
Он родился 25 февраля 1842 года в поселке Эрнстталь, что в Саксонии. Май был пятым ребенком в семье. Детство прошло в бедности. Окончил педагогическое училище. На жизнь не хватало и Май начал промышлять воровством и спекуляцией. Первый срок - 6 недель тюрьмы - он получил в 18 лет за кражу карманных часов у соседа по комнате, которую они снимали на двоих. Легальный труд денег не приносил и он крадет пальто из ателье, выдает себя за врача-окулиста, выписывая фальшивые рецепты, спекулирует одеждой. В 1865 году его ловит полиция и будущий писатель получает 4 года тюрьмы, из которых отсидел три с половиной (выпущен за примерное поведение). В заключении он много читал и начал заниматься сочинительством.
Но тюрьма не пошла ему впрок. Он совершает целую серию правонарушений по всей Саксонии. Выдает себя за разных людей, напропалую сочиняет про себя небылицы, ворует и жульничает. В 1869 году его вновь арестовывают, но он умудряется бежать при перевозке заключенных. В январе следующего года Май опять попадает в полицию и на сей раз он отсидел 4 года от звонка до звонка. В тюрьме лютеранин Май склонился к католицизму под влиянием местного пастора.
В мае 1874 года он выходит на свободу. Страсть к сочинительству различных историй он наконец сумел обернуться себе на пользу. Карл Май начинает писать романы и рассказы с продолжением. Славу далеко за пределами Германии ему принесли приключенческие романы о вожде апачей Виннету и его белом брате Олде Шаттерхенде. Росли его доходы, он купил виллу, назвав ее "Шаттерхенд". Май с женой начал много путешествовать. В Германии и Австрии его восторженно приветствовали тысячи поклонников. Май побывал и на Ближнем Востоке, приезжал в США.
Умер Карл Май 30 марта 1912 года. Его книги с тех пор переведены на десятки языков и изданы многомиллионными тиражами. Его называли любимым писателем Адольфа Гитлера. Ну а одно из наиболее точных определений его творчества (87 томов полного собрания сочинений) принадлежит Герману Гессе. Автор "Игры в бисер" сказал о Карле Мае: "Наиболее яркий представитель по-настоящему оригинального типа литературы, литературы как способа воплощения мечты".
В 1960-х годах на киноэкраны выходила серия фильмов о Виннету, где вождя апачей играл француз Пьер Брис, а любимого героя Мая Олда Шаттерхенда американец Лекс Баркер. Пользовались картины популярностью и в СССР. Хотя книги Мая были под запретом в Советском Союзе (их слишком любил Гитлер).