В Лондоне поставили памятник животным, которые участвовали в Первой мировой войне. На постаменте надпись: “Вы знали, как пахнет наш страх, вы видели нашу кровь. Вы слышали наши крики. Простите нас, что мы заставили вас участвовать в нашей войне".
Животные и в той войне, и во Второй мировой участвовали самые разные – от собак и лошадей до голубей. Например, в апреле 1941 года британцы начали операцию “Колумба”, в ходе которой на территории, захваченные нацистами, было заброшено 17 тысяч голубей. Их спускали в ящиках на парашютах вместе с инструкциями для участников сопротивления: “Парашют закопайте! Голубя кормите каждый день и следите, чтобы у него была возможность расправить крылья”.
Эти голуби затем летели обратно в Британию – с донесениями о передвижениях гитлеровских войск. Немцы в ответ начали против голубей настоящую воздушную войну: вермахт размещал у пролива Ла-Манш снайперов, задачей которых было убивать голубей.
Вершиной операции “Колумба” стало открытие второго фронта 6 июня 1944 года – тогда голуби первыми принесли известия об успешной высадке союзников в Нормандии. А особенно прославилась голубка Колумба, которая вернулась домой с данными о том, где находились пусковые установки ракет “Фау”. Возможно в честь нее и назвали всю операцию.
Свои знаменитые животные были в самых разных сферах человеческой деятельности – от собаки Павлова до библейской валаамовой ослицы.
И отдельная история – это знаменитые животные знаменитых исторических личностей. Конь Александра Македонского, конь Юлия Цезаря... У Цезаря конь был совершенно особенный.
Вот как описывал его знаменитый римский историк Светоний: “Конь у него был замечательный, с ногами, как у человека – с копытами, расчлененными, как пальцы”. Видимо, речь шла о редкой мутации у лошадей, когда копыто состоит как бы из нескольких отростков. Знаменитый голландский философ и историк Йохан Хейзинга известен еще и тем, что иллюстрировал свои исторические работы собственными рисунками - и вот как он изобразил Цезаря рядом с его удивительным конем.
А еще вспоминается любимый конь императора Сахары: было в истории и такое государство, правда не совсем по-настоящему и недолго.
Жак Лебоди во Франции в конце XIX века заработал миллионы на своих сахарных заводах - но ему все наскучило, и он решил создать свою империю в Северной Африке. В 1903 году он нашел 12 старейшин разных племен, которые выразили готовность принять его в качестве своего императора – понятно, за вознаграждение.
Французский сахарозаводчик объезжал арабские селения на своем коне со свитой, одетой наподобие египетских воинов-мамелюков - и герольды провозглашали: “Жак I, император Сахары!”
А своего коня император назвал Ксанф – как у Гектора, героя Троянской войны.
Жак I, похоже, вообще был большим любителем древнегреческих легенд: он решил построить для себя столицу под названием Троя. Но не сложилось: шумные поездки императора Сахары надоели властям Франции, и они изгнали его из Африки.
Правда, Жак I не угомонился. Он поселился в Нью-Йорке, продолжал изображать императора Сахары, и в 1914 году объехал весь город верхом на своем коне, в сопровождении герольдов. Остановившись в центре Нью-Йорка, он объявил войну Германии. Содержание коня и герольдов стоило недешево, бывший сахарозаводчик быстро разорился – и умер в 1919 году.
Стоит сказать, что конское имя Ксанф было весьма популярным еще задолго до императора Сахары. Но об этом завтра - в продолжении рассказа о знаменитых животных мировой истории.