История про русских мореплавателей, которые в отличие от выдуманного Робинзона угодили не на комфортный тропический остров, а в подлинную холодную преисподнюю, находящуюся в северном ледовитом океане. Это полярный архипелаг Шпицберген. Сюда, на необитаемый в то время остров Эдж, летом 1743 года высадилось четверо русских зверобоев по причине того, что их судно застряло во льдах поблизости от острова.
Экипаж судна состоял из 14 человек. Зверобой по имени Алексей Химков припомнил что некогда его земляки зимовали на этом острове. Они приплыли сюда со строительным материалом, построили избу, жили и охотились здесь и вполне вероятно, что это избушка могла сохраниться.
Положившись на это, Алексей Химков сообща с тремя товарищами оставил корабль и отправился на разведку по льду до острова. Добравшись до земли, моряки без труда нашли старую избушку, которая была вполне годна для жизни. Матросы неописуемо обрадовались, найдя это убежище. Дрожа от стужи, они кое как провели тут ночь, а утром поторопились на берег моря чтобы поделиться с друзьями известием о своей удаче, чтобы сообща снести с корабля на остров провизию, оружие, снаряжение и дожидаться, пока льды уйдут.
Однако к ужасу моряков, придя на берег, на место, где вчера сошли, они не увидели своего корабля. Перед ними было совсем свободное ото льда море. Ураганный ветер, бушевавший всю ночь, или разбил корабль, или вместе со льдиной, которая его заковала унес в открытое море. Больше они уже никогда не видали своих товарищей с корабля. Вот таким образом, четверо мужчин застряли на острове на много лет.
Находясь в полном отчаянии, матросы воротились в избу. Все что у них с собой было это ружье, 12 патронов к нему, топор, маленький котел, 9 кг муки, жаровня, огниво, нож и немного табака - не густо, особенно пункт про 12 патронов. Этого не хватит для охоты, даже если и не промахиваться. Всё же патроны поистине нужны были не столь для охоты, как для защиты от белых медведей, которые здесь жили тысячами. Даже ныне после векового истребление этих животных охотниками, их насчитывается тут 3000.
В августе 2011 года, именно на этом самом архипелаге, белый медведь напал на палаточный лагерь и съел одного британца, еще сильно ранил троих человек, пока его, наконец, не удалось застрелить. Так что это был вопрос времени, когда голодные хищники, набросятся на застрявших на острове четверых моряков и 12 патронов едва ли обеспечат защиту на долгое время.
Прибавьте к этому еще адов полярный холод и полное отсутствие деревьев на острове, а значит и древесины для поддержания огня, и вы получите самые жесткие условия бытия, которые только можно вообразить. Морякам спешно надо было что-то изобрести. Нужно было как-то утеплить избёнку, латать большие щели. На острове в изобилии рос мох им и залатали дыры, но это все равно не решало проблему тепла внутри избы, потому как печь топить было нечем.
К великому счастью бедствующих, на берег острова выкинуло волнами массу деревянных обломков судов потерпевших кораблекрушение. Порой встречались целые, вырванные с корнями деревья, невесть откуда заброшенные на остров. Этого уже хватало, чтобы хотя и крайне экономно, но топить печь в избе.
Вначале матросы стреляли оленей, которые тут водились в изобилии, но, когда патроны кончились, запасы мяса тоже скоро иссякли. Людям грозил голодный конец, но тут мужчинам опять повезло. Один из них нашел на берегу доску с вбитыми в нее гвоздями и толстым железным крюком. Благодаря этому получилось сделать рогатины, это славянские тяжелые копья для рукопашного боя или для охоты на крупного зверя.
Теперь моряки могли не только добывать еду, но и защищаться от белых медведей, которые становились все назойливее и иногда даже пытались забраться в избу. В течении всего времени пребывания на острове белые медведи с завидной регулярностью нападали на мужчин и 9 раз удалось не только отразить атаку, но и благодаря слаженной командной работе убить хищника.
Всего было убито десять медведей. Только одного, самого крупного из них мужики убили сами, напав на него первыми. Необычайно крепкие медвежьи сухожилия использовали как тетиву для лука, ими же с сшивали одежды из шкур. Помимо железных наконечников для рогатин, матросы отковали 4 маленьких наконечника для стрел, отполировали заострили и крепко привязали наконечники к стрелам с помощью шнуров из медвежьих сухожилий.
Весь этот арсенал помогал шесть лет добывать мясо медведя, оленей, писцов и других животных, что спасало людей от голодной смерти. Часто питаться приходилось полусырым мясом, потому что топливо оставалось самой большой драгоценностью. Ни соли, ни хлеба, ни крупы, у них не было. Также нужно было решить проблему с нехваткой витамина С ибо при его дефиците можно заболеть цингой. Матрос Иван Химков, прекрасно знал о цинге, а потому постоянно советовал своим товарищам пить еще теплую оленью кровь, вытекавщую из убитого животного, а самое главное жевать ложечную траву, которая часто встречалась на острове.
Это были единственные продукты, доступные в этом месте, которое могли защитить от цинги. Сегодня мы понимаем, что это благодаря содержанию витамина C, но для людей того времени это было не очевидно, и поэтому Федор Веригин не смог преодолеть в себе отвращение к свежей крови и ложечной траве, а потому пренебрегал этими продуктами, что впоследствии сыграло с ним злую шутку.
Тьма полярной ночи, нестерпимый холод, бескрайние снега и льды зимой, нескончаемые дожди летом все это мучило, угнетало людей. Они очень тосковали по дому особенно Алексей Химков оставивший в Архангельске жену и троих детей. Единственное что радовало красивое северное сияние.
Шло время и в какой-то момент матрос Федор Веригин который не употреблял ложечную траву заболел цингой. Болезнь прогрессировала. Жестоко страдая он слабел с каждым днем. Потом уже не мог не подняться с постели, не даже поднести руку ко рту. Товарищи кормили его как малого ребенка. Веригин умер зимой 1748 года. Эта смерть нанесла сильный психологический удар по его товарищам. Они уже начали думать, что всех их ждет такая же участь в этой ледяной бездне.
Снег на острове и выпадал в огромнейших количествах, хижину заносила так, что выбираться из нее приходилось через кровлю. Шел шестой год пребывания русских матросов на необитаемом острове Эдж архипелага Шпицберген. Благодаря довольно большому размеру острова, а именно 5000 квадратных километров, тут уживалась множество зверей и потому удавалось запастись немалым количеством шкур различных животных медведей, писцов и так далее. Была бы возможность все это продать и можно было бы выручить хорошие деньги. Летом прилетали 1000 птиц, что позволяло разнообразить рацион, море было богато рыбой.
На седьмой год заточения наконец случилось, то чего мужчины больше всего ждали все это время - они увидели, приближающийся к острову корабль. Судно принадлежало русскому купцу, шло оно из Архангельска. К счастью для наших островитян ветер пригнал корабль не к западному а к восточному Шпицбергену, остров Эдж, почти к тому же месту, где они сами высадились, то есть это была абсолютная случайность. Островитяне немедленно разожгли костры, размахивали рогатинами и очень волновались, вдруг их не увидят и пройдут мимо.
На корабле заметили сигнал, кормщик изменил курс и судно, несмотря на опасные подводные камни подошло к берегу. Нет необходимости описывать радость людей, освобожденных от тяжкого многолетнего плена. Спасенные погрузили на судно 800 кг оленьего жира, 200 оленьих шкур, больше 200 шкурок белых и голубых песцов, медвежьи шкуры и пообещали капитану заплатить 80 р, если он достанет их вместе со всем этим добром на родину.
28 сентября 1749 года корабль со спасенными моряками прибыл в Архангельск. Момент их прибытия едва не стал трагическим для Алексея Химкова. Одна из женщин, встречавших корабль, была его жена и когда она узнала своего мужа, которого долгие годы оплакивала, бросилась в воду чтобы скорее добраться до корабля и чуть не утонула.
Об истории русских моряков проведших шесть с лишним лет на необитаемом северном острове заинтересовались профессора российской академии наук, специальная комиссия расспрашивала матросов об их пребывании на острове. Следующие экспедиции подтвердили точности всего рассказанного матросами и даже нашли избу, в которой они жили.