Джек родился в городе Ханчжоу в 1964 году. Его родители были скромными музыкантами и, казалось бы, у мальчика не было особых перспектив. Кроме Ма Юнь (настоящее имя героя статьи) в семье еще было двое детей, его старший брат и младшая сестра.
Уже в раннем возрасте Юнь был целеустремленным и непохожим на других детей. В 12 лет будущий предприниматель решил, что ему нужно хорошо выучить английский язык и выбрал для этого не самый простой, но неординарный и очень эффективный способ. Каждое утро в течение 8 лет Юнь на велосипеде отправлялся в отель в 40 минутах езды от дома, чтобы общаться с иностранцами. Погода и прочие обстоятельства на его планы не влияли.
"Девять лет почти каждое утро в любую погоду, снег, дождь, солнце, я выходил искать иностранных туристов, чтобы проводить для них экскурсии и нашел много друзей таким образом. Это натренировало меня думать иначе, не так как другие дети в Китае моего поколения, потому что все, что я узнавал от иностранных туристов было совершенно другим по сравнению с тем, что я учил в школе и от родителей"
Усовершенствовав свой английский, Джек стал бесплатно проводить экскурсии для туристических групп. Кстати, именно один из туристов назвал экскурсовода Джек и это имя закрепилось за предпринимателем на всю жизнь. Благодаря общению с иностранцами молодой человек получил более широкое представление о мире.
В 1979 году пятнадцатилетний Джек познакомился с австралийской семьей приехавшей в Китай. Несколько дней он играл с детьми, а после их отъезда они стали вести переписку. В 1985 году австралийцы пригласили Джека в гости и эта поездка изменила его взгляды. По словам предпринимателя его учили, что Китай - богатейшая и счастливейшая страна, но оказавшись за границей он понял, что все не так, как он себе представлял. Это изменило его мышление.
В 1995 году Джек отправился в Сиэтл переводчиком с торговой делегацией. В США один из друзей показал ему как работает интернет, но попытки найти что-нибудь о Китае через поисковую систему Yahoo показали, что нужная информация отсутствует. Джек, до этого совершенно незнакомый с компьютером, решил открыть свою интернет-компанию. При помощи жены и друга собрал необходимый стартовый капитал в 2000 долларов.
"В день, когда мы подключились к интернету, я пригласил к себе друзей, мы 3 часа ждали пока загрузится пол страницы. В ожидании мы выпивали, смотрели телевизор, играли в карты, но я был так горд, я доказал, что интернет существует", вспоминает Джек.
Из-за крайне стесненного финансового положения офис компании располагался в квартире Ма. Через 3 года выручка фирмы составила 5.000.000 юаней, около 800.000 долларов.
"Я расскажу Вам одну историю. В те времена у нас не было доходов. Я был в ресторане, ко мне подошел человек, когда я закончил кушать. Он передал мне записку, на который было написано: "Привет, Джек. Я пользуюсь Alibaba, я знаю, ты не зарабатываешь на нём, я заплачу за счет." Такое случалось часто, это говорило нам, что мы на правильном пути, нам нужно продолжать! Через 10 лет мы действительно стали успешными, это были реальные истории и это мотивирует нас каждый день."
"Первую неделю, когда мы запустили TaoBao никто не приходил продавать, никто не приходил покупать, потому что нечего было продавать. В моем офисе нас было 7 человек, мы продавали и покупали сами себе. В первые 10 дней люди начали приходить на сайт, чтобы что-то продать, мы скупали все. Мы накупили бесполезных вещей полный дом, чтобы люди приходили продавать на сайт. Шаг за шагом мы строили свой бизнес, мы строили экосистему и структуру."