Жердяй - слово появилось от слова жердь (длинная прямая палка). Происхождение этого существа имеет две версии: 1) это проклятый человек который будет скитаться тысячу лет, 2) это злобный дух потустороннего мира, мира нави.
У славян считалось, что Жердяй ходит ночью и заглядывает в окна. По некоторым источникам он высасывает жизненную силу у спящих людей. Если же они просыпались, ломал им шею. Встреча с ним на улице была столь же опасна. Хоть он сам не нападал, мог проследить за человеком до дома и как только жертва засыпала, высасывал всю жизненную энергию. Но его можно было запутать: нужно было идти через перекрестки и поворачивать направо, пока Жердяй не пройдет прямо. Победить его в честном бою было почти невозможно.
В 2009 году на одном из западных форумах появилось описание Слендермена. По сути это был тот же Жердяй, только одетый в пиджак. Он довольно быстро стал персонажем различных авторских рассказов, фильмов ужасов и игр.