Горное дело в Средние века – это не только добыча драгоценных металлов – золота, серебра и др., как материала для чеканки денег, обладающих товарной стоимостью, используемых в торговых расчетах. Отношение к богатствам земных недр, в том числе к драгоценным и полудрагоценным камням, в средневековой Европе и Руси определялось еще и особым пониманием природы минералов, их мистических свойств.
Князья и крестьяне, монахи и бюргеры – все сословия объединяла вера в магические свойства камней. Считалось, что каждый драгоценный камень обладал своей особой силой. Камни оберегали от сглаза и болезней, могли останавливать кровь и лечить сумасшествие, предавали робкому человеку мужество и красноречие, привлекали богатство, ограждали от ночных кошмаров, защищали от грома и молнии, наделяли мудростью и укрепляли супружеские отношения, помогали путешествующим, делали острым зрение у стрелков, разрушали колдовские проклятия, предупреждали хозяев об опасности отравления. Некоторые из них, по убеждению их хозяев, способны были усмирять бури, делать человека невидимым, предсказывать будущее.
В древности и в Средневековье считалось, что всеми своими чудесными достоинствами камни обязаны влиянию звезд, ибо, «согласно Аристотелю, земными событиями управляют небесные тела».
В 1609 году Ансельм де Боот, придворный врач Рудольфа II Немецкого, в работе «Ювелирно-камнерезное искусство в истории камней» писал о добрых и злых ангелах, которые особой милостью Божьей и ради спасения людей наделены способностью проникать в драгоценные камни, охранять людей от опасностей или делать им особые благодеяния. Превознося целебную силу камней, Де Боот, настаивает на то, что драгоценные камни, приложенные к телу, оказывают на него действие, «настолько доказанное многочисленными опытами, что любого, кто в этом сомневается, следует назвать слишком дерзким человеком».
Теофраст Парацельс, блестящий мыслитель и ученый, обладал драгоценным камнем-талисманом, в котором, как он утверждал, живет могущественный дух по имени Азот. По словам святой Хильдегарды, величайшее достоинство алмаза состоит в том, что он помогал человеку противостоять самому дьяволу и его козням. Считалось, что алмаз приносит победу своему владельцу, наделяя его силой, мужеством и отвагой. Марбодий пишет, что этот магический камень великой силы служил для отвода ночных призраков. С этой целью его оправляли в золото и носили на левой руке.
Бытовало мнение, что перстень лидийского царя Гигеса, украшенный бирюзой, мог сделать своего владельца невидимым. Не случайно английский король Иоанн Безземельный не расставался с этим перстнем. Описывая обстоятельства смерти короля Иоанна Безземельного, английский историк XVI века Рафаэль Нолиншед упоминает о возникших у короля подозрениях, что поданные ему груши были отравлены, «поскольку его драгоценные камни тут же покрылись влагой». Тогда верили: бирюза, изумруды и сапфиры обнаруживает яды и предохраняет владельца от отравлений. Поэтому ими нередко украшали золотую королевскую посуду.
В 1232 году, когда на суде разбирали дело Хуберта де Бурга, ему предъявили обвинение в изъятии из английской казны исключительно драгоценного камня, обладавшего силой делать его владельца непобедимым в сражении, и передачи его Левелину, королю Уэльса, врагу своего правителя Генриха III Английского (1207–1272). Возможно, это произошло в 1228 году, когда Генрих воевал с Уэльсом».
В средневековой французской поэме «Роман о розе», написанной в XII веке, так описывается костюм одного из персонажей – Риша:
У Риша пояс был,
На пряжке которого был камень —
свидетельство добродетели и символ могущества.
Этот камень служил любви
И, пока он держал его в руках,
Стоил всего золота Рима и Фризы.
Застежка, сделанная достойным образом,
Была из драгоценного камня.
Она была так забавна и могущественна,
Что могла уберечь человека
От болезни и зубной боли.
Камни обладали душой, реагировали на состояние человека, в случае болезни или приближения смерти, приближающейся измены близких или другого вероломства считалось, что камни тускнеют, темнеют, изменяют свой цвет. Камни могли враждовать между собой, терять свои магические свойства и вновь обретать их. Существует устойчивое представление, что изначально драгоценные камни начали носить не в качестве украшений, а как талисманы и обереги.
