Министр обороны США Патрик Шанахан санкционировал дополнительное развертывание 900 военнослужащих в регионе, подконтрольном Центральному командованию (CENTCOM) с целью противодействия Ирану. Как объявил об этом Пентагон, менее тысячи американских военных специалистов, состоящих из обслуживающего разведывательные самолеты персонала, инженеров и летчиков-истребителей, направляются в регион в качестве «разумной оборонительной меры» против Ирана. Высокопоставленные чиновники обороны настаивали, что это «узконаправленная оборонительная позиция», предназначенная для защиты американских войск от Ирана без провоцирования более широкого конфликта».
«Мы считаем, что благодаря сочетанию очень взвешенного развертывания военных активов, а также публичных сообщений мы попытаемся подчеркнуть, что США не стремятся к военным действиям с Ираном», — сказал командующий Объединенного штаба (Joint Staff) контр-адмирал Майкл Гилдей, — «В военном измерении это лучшее, что мы можем сделать, потому что они реагируют в военном измерении. Мы просто хотим быть ясными, показав основу нашей позиции и дополнив ее военными активами, которые мы переводим на театр военных действий. Позиция США никоим образом не предназначена для провокации». Развертывание дополнительных сил в регионе будет включать в себя 900 военнослужащих и эскадрилью истребителей ВВС с тем, чтобы позволить Пентагону реагировать на любые атаки, собирать разведданные об Иране и укреплять существующую оборону. Вместе с батальоном противоракетной обороны «Пэтриот», который развернут в регионе с начала этого месяца, министерство обороны США получит дополнительно около 1500 военнослужащих, базирующихся на Ближнем и Среднем Востоке.
В своем заявлении министр обороны США Патрик М. Шанахан сказал: — «Сегодня я проинформировал конгресс о том, что одобрил просьбу командующего CENTCOM о развертывании дополнительных ресурсов и возможностей на Ближнем Востоке для улучшения защиты наших сил и защиты американских сил с учетом продолжающейся угрозы, создаваемой иранскими силами, включая КСИР и его доверенных лиц». Белый дом и Пентагон начали предупреждать об усилении иранской угрозы с начала текущего месяца, но до сих пор не представили твердых доказательств этой угрозы американской общественности. Представители Пентагона отказались сообщать, куда в регион будут направлены дополнительный контингент войск. Помощник министра обороны по вопросам международной безопасности Кэти Уилбаргер подчеркнула, что эти войска точно не будут направлены в Ирак или Сирию. В настоящее время США имеют около 70 000 военнослужащих во всех областях на Ближнем и Среднем Востоке.
Решение о развертывании дополнительного контингента происходит на фоне продолжающегося скептицизма на Капитолийском холме по поводу заявлений администрации Трампа о новых разведданных, которые в течение последних двух недель усилили напряженность между США и Ираном. 5 мая советник по национальной безопасности Джон Болтон объявил, что министерство обороны размещает в регионе ударную группу авианосцев в качестве ответа на то, что чиновники от обороны позже назвали «достоверной угрозой со стороны Тегерана для сил США в регионе». С тех пор представители минобороны приписали ряд нападений на США и на их партнеров в Саудовской Аравии иранским группировкам и их доверенным лицам.
В то время как чиновники администрации Трампа сделали угрозы из Ирана центральным направлением своей ближневосточной политики и обмена сообщениями, высокопоставленные военные чиновники более года также пытались поднять тревогу по поводу распространения Ираном баллистических ракет, беспилотных летательных аппаратов-самоубийц и лодок с самодельными взрывчатыми веществами, особенно в военном конфликте в Йемене и вокруг него. Американские военные и административные чиновники неоднократно настаивали в течение последних двух недель, что эта недавняя просьба о войсках пришла по цепочке от регионального командования, отвергая теории, что это был заговор Болтона. Администрация президента и военные должностные лица не представили никаких доказательств в подтверждение своих разведывательных заявлений, проведя неблагоприятные сравнения с подготовкой к военному вторжению в Ирак в 2003-м году со стороны критиков и ветеранов этого конфликта. Но, республиканские законодатели поддержали оценку администрации Трампа достоверности угрозы для американских войск в регионе и заблокировали Меру представителей демократической партии по ограничению полномочий Трампа по отправке сил. Демократические законодатели, которые также были проинформированы, говорят, что администрация раздувает угрозу, чтобы обосновать войну с Ираном.
Во время брифинга в пятницу Гилдей сказал, что дополнительное перемещение американских военных активов на Ближний Восток было спровоцировано поведением Ирана, которое становится все более «тревожным, эскалационным и опасным». «Это действительно операция, проводимая разведкой», — сказал Гилдей. Минобороны с «высокой степенью уверенности» оценивает, что Иран стоит за всеми недавними нападениями, включая атаку беспилотника на нефтепровод в Саудовской Аравии, заявленную повстанцами Хути, которые имеют связи с Ираном; нападение на два нефтяных танкера у побережья Фуджейры в ОАЭ; и ракету, которая приземлилась возле посольства США в Багдаде. Иран также предпринял попытку «скрытого развертывания модифицированных пусковых установок, способных запускать крылатые ракеты». Гилдей привел также публичные заявления иранских лидеров о закрытии Ормузского пролива и «многочисленные, заслуживающие доверия сообщения» о том, что иранские прокси-группы «намерены напасть на персонал США на Ближнем Востоке». Но, когда журналисты стали настойчиво требовать предоставить им доказательства участия Ирана в этих инцидентах или его намерения напасть на силы США, Гилдей сказал, что он не может раскрыть источник разведданных, «кроме как сказать, с очень высокой степенью уверенности, что эти события связаны с иранцами». Уилбаргер, добавила, что разведывательное сообщество изучает вопрос о том, может ли оно рассекретить соответствующие материалы без необходимости раскрывать свои источники.
Решение о направлении дополнительных сил Центральному командованию США принимается Пентагоном после того, как в печати появились сообщения о том, что командование запросило от 5000 до 10 000 дополнительных войск. Тем не менее, Уилбаргер сказала журналистам, что она не знает, откуда появилось число в 10,000 военнослужащих, и что силы, развернутые в регионе, стали прямым ответом на запрос их командующего генерала Кеннета Маккензи-младшего. Гилдей также добавил, что Министерство обороны все еще работает над тем, какие еще дополнительные технические военные средства и подразделения будут отправлены на Ближний Восток. Когда же один из репортеров спросил, могут ли они включать в себя истребители-невидимки, такие как F-22 или F-35 , беспилотники Rivet Joint, БПЛА разведки и наблюдения RQ-4 Global Hawk или MQ-9 Reaper, Гилдей ответил, что эти самолеты «попали в список как пилотируемых, так и беспилотных средств, которые рассматриваются для развертывания на театре военных действий». Также будет развернута дополнительная эскадрилья истребителей. Говоря о характере направляемых в регион технических средств, Гилдей подчеркнул, что они предназначены прежде всего для ведения разведки, наблюдения и распознавания (ISR) целей, и к ним относятся как пилотируемые, так и беспилотные аппараты. Гилдей также указал на то, что необходимо больше внимания уделять передвижениям иранских прокси-сил. «Инженерный элемент поможет укрепить оборону, которая у нас уже есть, а новая истребительная эскадрилья даст военным возможность защищать или реагировать, если придется, на иранские провокации», — подчеркнул Гилдей. Министерство обороны также сохранит в регионе батальон противоракет «Патриот», который состоит из штабной батареи, ремонтной роты и 4-6 огневых батарей, включая до 600 военнослужащих.
«Дополнительное развертывание в зоне ответственности Центрального командования США является разумной оборонительной мерой и призвано уменьшить возможность будущих военных действий», — подчеркнул Шанахан в своем заявлении, — «Я, по-прежнему, привержен обеспечению персонала США ресурсами защиты сил, в которых они нуждаются и заслуживают». Американские военные уже направили в регион оперативную группу бомбардировщиков B-52, авианосную ударную группу и транспортный док-амфибию. Эскадрильи истребителей-невидимок F-35 и истребителей превосходства в воздухе F-15C также находятся на данном театре военных действий. Эти средства использовались для проведения миссий сдерживания в регионе, в том числе над Персидским заливом.
Начиная с его выборной кампании 2016-го года, Трамп публично амбивалентно относится к военным действиям на Ближнем Востоке, пообещав вернуть войска США из долгих войн в Сирии, Ираке и Афганистане и поощряя региональные державы более активно участвовать в боевых действиях. В понедельник Трамп в твиттере пригрозил «официальным концом Ирана», если он захочет подраться». Но в последние две недели он неоднократно заявлял, что не хочет войны, а хочет, чтобы лидеры режима «позвонили» ему. Законодатели, проинформированные на этой неделе министром обороны Патриком Шанаханом и председателем Объединенного комитета начальников штабов генералом Джозефом Данфордом, подняли вопросы о более широкой политике администрации Трампа в отношении Ирана. Напряженность между двумя странами растет с тех пор, как Трамп, торговавший санкциями для определенных ограничений на ядерную оружейную программу режима, вышел в прошлом году из ядерной сделки с Ираном. Республиканцы долгое время высмеивали сделку как слишком узкую по масштабам и держали Иран в центре своей политики национальной безопасности. Помпео и Болтон, в частности, долгое время были сторонниками более жесткого подхода к Ирану. «Они не сказали нам, как они планировали заставить их говорить», — сказал сенатор Крис Мерфи, после брифинга в среду, — «Это просто кажется процессом слепой эскалации с надеждой, что иранцы в какой-то момент придут в себя». На брифинге Уилбаргер заявила: — «Мы попытались быть предельно ясными с Конгрессом, что нашей политической целью остается возвращение Ирана за стол переговоров для решения не только их ядерной программы, но и для решения диапазона их дестабилизирующего поведения по всему региону. Двенадцать требований к поведению Ирана, выдвинутых Помпео в прошлом году, являются наиболее конкретным примером проблем, которые мы хотим решить в этой всеобъемлющей сделке с Ираном. Я хочу ясно дать понять, что наша политика в отношении Ирана не изменилась».