В 1995 году на экраны вышел полнометражный анимационный фильм "Балто", посвященный героям исторической гонки на собаках 1925 года через всю Аляску в город Ном, где среди жителей вспыхнула эпидемия дифтерии. Поскольку дело было среди зимы, то единственным способом доставить сыворотку был перевоз ее на собачьих упряжках. Эта история, получившая название Великая гонка милосердия, вошло в американские учебники истории и ее знает каждый ребенок в США. Собственно, мультфильм был приурочен к 70-летию этого события.
Несмотря на то, что продюсером был сам Спилберг, картину встретили довольно прохладно. Она получила всего 50% положительных отзывов. основная масса упреков вселась к тому, что создатели ленты сильно переврали реальную историю и фильм получился поверхностный, заклишированный и заштампованный до безобразия.
На самом деле критики еще мягко обошлись с этой картиной. Сказать, что историю "сильно переврали" - не сказать ничего. Мультфильм не имеет ничего общего с имевшими место событиями, кроме имени главного героя, места, повода и времени действия. В результате картина лишилась изюминки, которая присуща всем фильмам, поставленным по реальным событиям.
Балто не был полуволком, он был чистокровным хаски черной масти с белой грудью и белыми ногами. Балто не вез сыворотку один через всю Аляску: в Великой гонке милосердия принимало участие 20 упряжек из 150 собак, каждая из которых проходила определенный участок пути.
Отец девочки Рози из мультфильма это погонщик Гунар Каасен, именно во главе его упряжки был Балто. 8-летняя дочь Каасена тожа заразилась дифтерией. В картине погонщик был посторонним человеком для Рози.
Расстояние в 1085 километров было пройдено за пять дней, это примерно 200 километров в сутки, но участки пути были распределены неравномерно, в соответствии с расположением станций, поэтому кто-то проходил 300 километров, а кто-то меньше ста. И самый большой и самый тяжелый участок выпал на долю вовсе не Балто, а другому хаски по кличке Того.
Того родился 17 октября 1913 года от суки, принадлежавшей Леонарду Сепалле. Сначала каюр хотел оставить щенка себе, но Того не поддавался дрессировке, не шел на контакт и всячески демонстрировал свою непокорность. Сепалла несколько раз продавал Того, но каждый раз его либо возвращали назад, либо он сбегал сам. В итоге Сеппале ничего не осталось, как смириться с присутствием в своем питомнике мистера Зло. Но впоследствии Того показал себя как прекрасный бегун и прирожденный вожак, Сепалла выиграл с ним немало побед в соревнованиях каюров и Того стал любимой собакой погонщика.
Когда зимой 1925 г. стали отбирать упряжки для доставки сыворотки, Сепалла отозвался на призыв о помощи одним из первых и именно на Того, которому тогда было уже 11 лет, была возложена ответственность вести упряжку. Он должен был не просто пройти определенный участок пути - именно он по плану должен был привезти ее непосредственно в больницу.
Скорее всего так и было бы. Упряжка довольно быстро отмахала полпути, но началась сильнейшая буря, температура упала до минус 30, наступила ночь. В таких условиях Сепалла решил сократить путь и направил собак не в обход по берегу, а через залив. Это едва не стоило жизни и каюру, и собакам, а сыворотка едва не пропала: льдина, на которой они находились, оторвалась от материкового льда и Сепаллу с упряжкой стало относить в открытое море. Трудно представить, что они пережили, проведя несколько часов на дрейфующем куске льда. Но Провидение было к ним милостиво и в какой-то момент льдину прибило к берегу. Сеппала и Того перебрались через полтора метра открытой воды, чтобы притянуть остальных собак ближе. В какой-то момент упряжь соскользнула в воду, тогда Того прыгнул за ней и тянул постромку в воде до тех пор, пока льдина не подошла достаточно близко, чтобы собаки из упряжки смогли перейти на крепкий лед. В фильме этот эпизод отсутствует полностью.
Ящик с сывороткой не падал в пропасть, не было ни лавины, ни пещеры с ледяными сталактитами, никто из погонщиков не терял сознания и Балто в одиночку не вел сани, как это показано в мультфильме.
Сеппала планировал завершить гонку, но в 125 километрах от Нома стало ясно, что собаки больше не могут бежать. После всего пережитого они не могли подняться, а у Того отнялись задние лапы. Всего упряжка Сеппала почти без перерывов прошла расстояние в 418 километров. И тогда сыворотку принял Гунар Каасен, чья маленькая дочка задыхалась в бреду в больнице. Каасен привез сыворотку в конечный пункт и вся слава досталась именно ему и Балто. Мгновенно эти двое стали национальными героями Америки. Тысячи людей хотели посмотреть на Балто, и Каасен быстро сообразил, что на этом можно делать легкие деньги. Два года он ездил по стране со своими собаками, пока их слава не утихла. Выжав из собак все, чтоб было можно, Каассен, сколотивший состояние на славе Балто, продал собак в небольшой театр в Лос-Анджелесе - владелец рассчитывал отхватить тоже свой кусок пирога, но не получилось: к тому времени история забылась и собаки уже не представляли интереса для широкой публики. Балто и его упряжка исчезли.
В 1927 году кливлендский бизнесмен Джордж Кэмпбелл начал разыскивать героическую упряжку. Он нашел собак в театре Сэма Хьюстона больными и истощенными. Возмущённый Кэмпбелл пришел к Хьюстону и потребовал продать собак. Тот согласился продать их за 2 тысячи долларов. Кэмпбелл вернулся в Кливленд, и по всему городу благодарные люди начали сбор денег. Собак выкупили и привезли в Кливленд. Их поместили в местный зоопарк, где им создали лучшие условия, они вновь стали популярными, каждый день до полутора тысяч человек приходили посмотреть на них. Балто скончался в возрасте 14 лет, но память о нем жива до сих пор, он стал символом гордости американского народа 20-х годов.
Что касается Того, то, он поправился после той гонки и прожил еще 5 лет, пока не скончался на руках любящего хозяина в возрасте 16 лет. Сеппала больше не использовал его в соревнованиях: пес ушел на заслуженную пенсию. О судьбе остальных 148 собак ничего не известно, и, хотя каждая из них внесла собственный неоценимый вклад в спасение детей города Нома, сегодня забыты даже их клички.
Согласитесь - эта уникальная история требует особого отношения, нежели превращение ее в заурядный мультяшный экшн, замешанный по миллион раз использованной схеме. Увы, фильм не "выстрелил". Но у Голливуда есть шансы исправить ситуацию: через 6 лет будет отмечаться столетие Великой гонки милосердия. Будем надеяться, что это событие не пройдет мимо внимания Голливуда и там, наконец-то, снимут достойный, а, главное, правдивый фильм о тех событиях.