Ученые проделали потрясающую работу, отвечая на некоторые из самых сложных вопросов в мире, но некоторые загадки все еще ускользают от исследователей. Как работает гравитация? Может ли ваш питомец действительно предсказать землетрясение? Почему мы так зеваем? Вот что мы не знаем и насколько мы близки к тому, чтобы понять это...
1. Почему мы зеваем?
Теорий о том, почему мы зеваем, достаточно много, но после экспериментальных испытаний два объяснения кажутся правдоподобными. Одним из них является то, что зевки помогают охлаждать мозг и оптимизировать его работу. Психологи из Университета штата Нью-Йорк в Олбани говорят, что это объясняет, почему мы зеваем, когда нам хочется спать: как фанат компьютера, зевок включается, когда наша производительность начинает отставать.
Но если зевки - это способ, с помощью которого наш мозг запускает свою эффективность, почему зевание заразно? Лагерь охлаждения мозгов предполагает, что это способ поддерживать бдительность и безопасность группы. Когда член стаи зевает, сигнализируя, что он не функционирует в своих лучших проявлениях, всей группе, возможно, придется зевать для коллективного повышения когнитивных способностей.
Однако это не единственная теория Другое объяснение утверждает, что заразительное зевание создает и поддерживает эмпатию между зевками. Сочувствующий зевок свидетельствует о признании и понимании состояния другого человека и подсознательно говорит: «Я тоже, приятель». Так какая же теория является точной? Ученые пока не готовы объявить победителя - им все еще нужно немного времени.
2. Почему люди спонтанно сгорают?
Вот что мы знаем: люди действительно спонтанно сгорают. Одним из первых, кто был «описан в дыму», был бедный итальянский рыцарь, который загорелся после употребления крепкого вина в середине 17-го века. Причина таинственного фейерверка смущает ученых, но они уверены, что каждый случай менее спонтанный, чем кажется. На протяжении веков было зарегистрировано 120 случаев самовозгорания человека, но поскольку большинство случаев связаны с курильщиками, распространенная гипотеза заключается в том, что речь идет о внешнем пламени. Теория состоит в том, что сигарета поджигает кожу и разрушает ее достаточно глубоко, чтобы заставить жир тела быстро просачиваться из раны в горящую одежду; вместе они действуют как свеча и фитиль.
Гораздо вероятнее, чем конкурирующая идея - метановые газы накапливаются в кишечнике и вырабатываются изнутри организма смесью ферментов. Но есть проблема с проверкой обеих теорий: исследователи не могут просто ходить и поджигать людей. Возможно, они нашли замену, которая ответит на вопрос. Свиная ткань сгорает таким образом, чтобы соответствовать «эффекту фитиля», и образцы гораздо проще получить. Возможно бекон поможет разгадать тайну.
3. Почему плацебо работают?
Когда новый препарат поступает в клинические испытания, исследователям нужна контрольная группа, с которой можно сравнить его эффекты. Членам этой группы дают таблетку и говорят, что это лекарство, но на самом деле эта таблетка, не содержащая активных ингредиентов, плацебо. Тем не менее, часто контрольные субъекты чувствуют эффекты препарата. Или, по крайней мере, они говорят, что они их чувствуют. Что на самом деле происходит при эффекте плацебо, до сих пор не решено. Некоторые исследования выявили объективно измеренные эффекты, которые соответствуют реальным результатам лекарств. Другие обнаружили, что выгоды являются только субъективными; пациенты говорили, что чувствовали себя лучше после приема плацебо, независимо от их фактического улучшения. Этот смешанный пакет доказательств может поддержать любое количество объяснений. Это может быть реальная физиологическая реакция, обусловленность Павлова (пациент ожидает улучшения самочувствия после приема лекарств), позитивные ощущения от взаимодействия пациента с врачом, бессознательное желание «преуспеть» в клинических испытаниях или даже естественное улучшение симптомов.
Независимо от причины, фармацевтические компании стремятся выяснить эффект плацебо, учитывая его потенциал, чтобы привести клинические испытания в замешательство. Реальные лекарства часто не могут конкурировать с эффектами пустышек, и примерно половина из них выбрасывается на поздних стадиях испытаний. Для исследователей, которые потратили почти 10 лет на попытки вывести свои лекарства на рынок, это горькая пилюля.
4. Каким был последний «универсальный» общий предок?
Кажется, что у кита и бактерии, или осьминога, и орхидеи мало общего, но в глубине «души» они все одинаковы. Исследования показывают, что большинство крошечных компонентов жизни, таких как белки и нуклеиновые кислоты, почти универсальны. Генетический код написан одинаково для всех организмов. Небольшая цепочка последовательностей генома также сходна в основных ветвях семейного древа жизни. Все это говорит о том, что каждое живое существо, созданное из клеток, может проследить свою родословную до одного источника, универсального общего предка.
В теории эта идея имеет большой смысл, но на практике все гораздо сложнее. Ученые подсчитали, что последний универсальный общий предок (LUCA) распался на микробов и более поздних эукариот (животных, растений и тому подобное) около 2,9 миллиардов лет назад. Летописи окаменелостей той эпохи скудны, и к настоящему времени гены, которые путешествовали по генеалогическому древу, были потеряны, обменяны или перемешаны.
Но некоторые свойства белков и нуклеиновых кислот, кодируемых этими генами, такие как их трехмерная структура, сохранялись во времени. Обзор этих молекулярных признаков дает представление о том, как мог выглядеть последний универсальный общий предок. Исследователи обнаружили, что крошечные органеллы (части клеток), а также связанные с ними ферменты являются общими для всех основных отраслей жизни, что означает, что они должны были присутствовать в последнем универсальном общем предке. Это и другие данные свидетельствуют о том, что LUCA была такой же сложной, как и современная клетка.
5. Как работает память?
Долгое время нейробиологи полагали, что память хранится в рассеянной группе нейронов в гиппокампе или неокортексе. В прошлом году исследователи из Массачусетского технологического института впервые доказали эту теорию, заставив мышей запомнить или забыть событие, активируя или деактивируя связанные нейроны.
Это важная часть головоломки, но чтобы вспомнить что-либо, мозг должен активировать правильный набор нейронов. И как именно мозг справляется с этим трюком, не до конца понятно. Исследования на грызунах и томография мозга у людей показывают, что в них вовлечены те же нейроны, что и в оригинальном опыте. Другими словами, запоминание чего-либо может быть связано не только с извлечением его из памяти, но и с переформированием памяти при каждом извлечении.
Если вам понравилась статься ставьте лайк и подписывайтесь на канал. Читайте продолжение в следующей части...