Итальянский Fiat представил автомобиль полвека назад. Автомобиль который опередил конкурентов и показал направление, в котором будет развиваться автомобильная промышленность в ближайшие десятилетия. Модель 128, демонстрирующая огромные рекламные ролики на телевидении и радио от 29 марта 1969 года, предлагала установленный в переди двигатель и передний привод. Когда большая часть конкурентов все еще настаивала на классической концепции с передним двигателем и приводом на задней оси.
Главный инженер Данте Джакоза был ответственным за разработку «Сто двадцать восемь», который был заменен на Fiat 1100 в производственной программе.
Новый 11-скоростной OHC с зубчато-ременным приводом имеет алюминиевую головку или регулировку зазора клапана с шайбами. Благодаря расположению двигателя, Fiat 128 был одним из первых крупномасштабных автомобилей с электрическим приводом вентилятора радиатора .
Хотя итальянцы не пришли первыми с решением «все впереди» - Citröen Traction Avant уже производился между войнами, но инженеры Fiat 128 из Турина сделали это почти идеально. Новый Fiat был бойким по сравнению с конкурентами, и из-за отсутствия шахтного туннеля он также предлагал относительно просторное внутреннее пространство с компактными размерами.
Джакоза, известный своими работами над Fiat 600 и 500, смог основать свой дизайн модели 128 на опыте, который итальянский концерн приобрел со своей родственной маркой Autobianchi. С 1963 года он производит небольшую Primula, на которой Туринский автомобильный завод опробовал как поперечно расположенный двигатель с присоединенной коробкой передач, так и соответствующие карданные валы различной длины. Маленький седан был чрезвычайно успешным, занял второе место в опросе «Автомобиль года Европы 1965 года».
Более того, в 1970 году Fiat 128, который европейские автомобильные журналисты объявили лучшим автомобилем года, стал лидером. Вторым был Autobianchi A112 (меньший «двоюродный брат» из итальянского концерна, использующий ту же технологию), третье место принадлежало Renault 12. Помимо Италии, эти авто способствовал автомобилизации многих других стран не только в Европе, но также в Америке и Африке.
В Италии Fiat 128 первого поколения (согласно периодической рекламе это был автомобиль, используемый для частных поездок знаменитого Энцо Феррари), выпускавшийся до 1976 года. Затем появилась модернизированная версия, которая отличалась квадратными фонарями, пластиковыми бамперами и приборной панелью.
В дополнение к четырехдверному седану было выпущено трехдверный комби Familiare (после модернизации Panorama) или двухдверная версия Rally. В дополнение под капотом появился более крупный 1290-кубовый двигатель.
Модель 128 также появилась в двух успешных спортивных автомобилях. Первый, более консервативный, назывался Fiat 128 Coupé (позже получил заднюю дверь и имя Fiat 128 3P). В двигателе и других механических деталях также использовался экзотический Fiat X1 / 9 с центрально установленным двигателем, который производился в Fiat, а затем в Бертоне до 1989 года. Оригинальные «100» и спортивные автомобили, успешные в Соединенных Штатах, пережили шесть лет.