Не хорошо сталкеру одному Зону топтать. Нет, выжить можно и одному. Можно и к Монолиту рвануть в одиночку. Но с напарником оно сподручней. Одиночка как сапёр на минном поле. Одна ошибка, которую ты и за ошибку никогда не считал в один день может стать последней. Сталкер-одиночка всё своё всегда носит с собой. Рюкзак без присмотра ни на секунду оставить нельзя. Поэтому он всегда за спиной. Вот не удобно с ним в аномалию за артефактами лазить. Снял его присыпал травой, чтоб не видно и полез. А назад вылез, а твой рюкзак уже распотрошили. И хорошо - если тебя там никто не ждёт.
А напарник, он и вещички посторожит и спину прикроет. Да и из аномалии будет кому выдернуть. Вдвоём и от бандосов отстреливаться легче. Да и есть чему друг у друга научиться. Как говориться - одна голова хорошо, а две лучше, ну а три, так такого мутанта в Зоне ещё не видели.
В общем решил я напарником обзавестись. В то время я уже и по Зоне сам ходил, и артефакты иногда даже учёным на Янтарь таскал. Но ходил всегда обходными путями и очень осторожно. В Бар 100 рентген я редко заходил. Там одиночке который только пол года по Зоне ходит и серьёзными связями не обзавёлся делать нечего. А роль отмычки меня не устраивала. Да и арты там скупают по той же цене что и Сидорович, а вот всё остальное дороже. Обитал я тогда на Свалке. Там у сталкеров в руинах с юга, где до Кордона недалеко, временный лагерь, Барахолкой называют. Когда у бандитов отобьют, когда бандюки сталкеров вышибут. Так он временно то бандитский, то сталкерский.
Барахолка, это место хорошее. Вся Свалка это одно радиоактивное пятно. Где больше, где меньше, но больше недели без хорошей защиты и лекарств не прожить, радиация доконает. А на Барахолке фон как в Москве. Феномен, аномальная зона в общем. Даже научники не могут понять в чём дело. А может и поняли, нам то кто расскажет?
Так вот у меня там особого авторитета не было, но меня там знали как честного бродягу. А это уже не плохо. Да и участвовал я пару раз в "выселении" бандосов. Поэтому меня к костру пускали без вопросов. Барахолка чтоб ты понимал - это такая артель старкеров. Там все друг другу и торговцы и техники и врачи. Есть постоянный костяк, а есть как я - пришлые, заслужившие место у костра. У костяка свои правила, свой порядок. А пришлые как перекати-поле, - зайдут, дела порешают и снова в путь. Вот из таких пришлых я и решил себе напарника взять.
Присматривался к сталкерам долго, то один сильно мутный, то другого всего второй раз вижу. Но нашёл паренька, на вид чуть младше меня, внешность неприметная. Весёлый, но не балагур. Все к нему нормально относятся, плохого про него не говорят. Предложил ему Зону вдвоём топтать. Он согласился. Звали его Шторм. Посидели, покумекали, что куда и сколько стоит и решили, что промышлять будем на Свалке. Мелочёвку сбывать будем там где ближе получиться, или на Кордоне у Сидоровича или в Баре 100 рентген. Ну а крупняк научникам на Янтарь. На Барахолку решили тоже ништяков подкидывать, чтобы пускать к костру не перестали.
Шторм стрелком хорошим был. Решили, что я за проводника-добытчика шуршать буду. А он за стрелка. Так мы с ним и бороздили просторы Свалки. Мест на Свалке рыбных много, но одному туда соваться опасно. А вот со Штормом мы в такие места захаживали. Стали понемногу богатеть. Ему ствол и броник хорошие взяли. Мне детектор и костюм защитный. Шторм меня в стрельбе подтянул, я его по аномалиям поднатаскал. Месяца три мы Свалку изучали. Стало тесно нам на Свалке. Решили на Янтарь податься. Там опаснее, но и артефакты пожирнее. Да заодно и Агропром решили прощупать. Начали с Агропрома. Но быстро разобрались, что он как Свалка, только радиации меньше.
А вот с Янтарём у нас дела завертелись. Далеко ходить за хабаром не надо. Сбывать тут же на месте. Ночевали в лагере учёных, закупались у них же. На провокации поработать на контракте отказывались. Что за провокация такая? Да ничего особого. Прикармливают тебя научники. Ты им хабар носишь, а они тебе патронов, консервов, денег и всё по хорошему курсу. А когда видят, что ты на крючке - ништяки отрубают. У них видите ли отчётность и учётность. Не могут они больше с тобой торговать. Арты купят, а жратву и патроны не продадут. У них проверка на носу. Но выход есть. Подпиши контракт и счастье вернётся. То есть они тебя вроде как официально на работу берут. Но нас это не устраивало. Но деваться некуда, патронов там на Янтаре много уходит, за ними в другие места не набегаешься. Там и зомбированные и снорки и пси-собаки. Так что пришлось нам на компромисс с наукой пойти. Мы раз в неделю задание от них берём, но по месту или доставку, а они с нами по старому торгуют. Мы со Штормом науке приглянулись - хороший хабар им носили, они согласились на наши условия.
И тут ещё сильнее закрутилось. Денег ещё больше стало, мы у научников персональный счёт открыли, один на двоих. Оплату заданий там хранили, что бы все деньги с собой не таскать, да по тайникам не прятать. Научники не обманут. У них контора серьёзная. Пол года мы так гастарбайтерили. Сумма на счету приличная собралась, нам бы остановиться, но мы молодые нам мало. Когда тебе почти тридцатник и на большой земле кроме нищеты тебя ничто не ждёт, кажется, что денег много не бывает. Да и связями хорошими обзавелись. Нас даже вояки не трогали, мы у них как научный персонал числились. И адреналина тоже хватало, почти каждый день перестрелки с бандосами. Аномалии, зомбированные и мутанты, так те вообще каждый день.
Наш дуэт стали "Хмурый Шторм" называть. Какая-то банда даже награду обещала тем, кто нас изловит и к ним приведёт. Мы такой борзоты терпеть не стали. Выпросили у научников неделю отпуска и вырезали эту банду под чистую. Двенадцать человек на тот свет отправили. После этого награду за нас не назначали.
Нучники нас берегли, за смертью не отправляли. Нам и стало казаться, что ничего в работе на контракте плохого нет. А байки про то, что учёные вольным бродягам безнадёжные задания дают, - это неудачники сочиняют, которым на науку поработать не обломилось. Наступила очередная неделя и дали нам очередное задание. Обычная текучка. В лаборатории под Янтарём научники хотели восстановить исследовательскую деятельность насколько это возможно. Нас со Штормом в подробности не посвещали. Но дали вводную. Очередная смена учёных не выходит на связь. Наша задача проверить передатчик на поверхности и кабель от него и до терминала. Выяснить что произошло. Оплата пятнадцать тысяч на брата. И это за пол дня работы. На обратном пути ещё и артефактов пособирать успеем.
Почему нас не смутил тот факт, что у них там в лаборатории военная охрана. Наверное по запарке забыли. По дороге до здания на крыше которого стоял передатчик, а в подвале был вход в подземелье, мы со Штормом шуганули стаю плотей. Больше хищников нам на территории промышленного комплекса не попалось. Уже у самого здания я заметил странное возмущение гравиконцентрата. Проверил и не зря - Ломоть Мяса. Вот ещё по пять тысяч на брата. Настроение поднялось ещё больше.
Передатчик на крыше был в норме. Кабель до входа в лабораторию хорошо просматривался и тоже был цел. Проникли мы в лабораторию по кодам персонала. Прошли в жилую зону и никого не нашли. Терминал был в порядке. Мы связались с лагерем и передали результат проверки. Научники дали код доступа первого уровня и послали в исследовательскую зону. Там мы тоже не нашли ничего. Связались с лагерем через местный терминал и получили код второго уровня. А там мы наткнулись на зомбированных. Сначала нашли кровавые следы, гильзы и бардак в открытых лабораториях. Шторм шёл первым, он у нас стрелок, он первый и услышал бормотание.
С зомбированными нам было сталкиваться не в первой. Эти были свежие, шустрые. Ученых, бывших, положили быстро, а вот с охраной пришлось повозиться. Когда оставался последний охранник, мне ударило по мозгам. Таблетки псиблокады мы не приняли. Шли радостные, за эту прогулку предвкушали двадцать кусков на брата. А ведь принять блокаду перед любым подземельем это непререкаемое правило. Меня повело, голова закружилась. Последний зомби попал мне в живот. Костюм задержал, но не остановил пулю. Прошла на вылет но застряла в костюме со спины. Я сполз по стене и завалился на пол. Шторм попал зомбаку в голову. Подошёл ко мне. Я прохрипел ему: "Контролёр". Рану мою он и так видел. Шторм схватил меня за шиворот, за специальную лямку и потащил меня по полу к выходу.
Контролёр понял, что я не жилец и отпустил мои мозги и взялся за Шторма. Он протащил меня ещё метров десять. Потом остановился, бросил меня и сначала медленно, затем быстрее стал отходить к выходу. Шторм вскрикнул не своим голосом развернулся и бросился к выходу уже бегом. Я потерял его из виду. Перед глазами всё плыло, тело сковало оцепенение. Мимо прошёл контролёр, точнее мумия контролёра. Голый скелет обтянутый кожей. Огромная голова. Весь в медицинском пластыре и трубках от капельницы. Я тогда не сообразил, что это учёные его исследовали, видно нашли его запертым в этом подземелье. Уже обессилившего и зачем-то стали откачивать. А оно вон как обернулось.
Сколько я так пролежал не помню. Только очнулся от того, что задыхаюсь. Попробовал пошевелиться. Получилось, в костюме захлюпало. Встроенная система жизнеобеспечения мне не дала умереть. Но индикатор на запястье горел красным. А это говорило о том, что больше никто не будет мне мешать умирать. Потерял много крови, а это конец. Контролёр меня отпустил. Я для него мясо. С дыркой в животе да без крови я от сюда никуда не денусь. Сознание стало затухать. В голове кружилась последняя мысль: "Так обрадовались, что про блокаду забыли, а чего радовались-то?" И тут я вспомнил, про Ломоть Мяса. Это конечно не Душа, но тоже камень полезный. Я из последних сил вынул из контейнера на поясе артефакт. Расстегнул костюм и приложил артефакт к ране. По телу прошла дрожь и сознание поплыло куда-то в сторону. Последнее, что я успел это достать аптечку и нащупав пенал с псиблокадой высыпал себе в рот всё его содержимое.
Я не очнулся, я проснулся. Да это было именно пробуждение. Тяжёлое, как после смерти. Голова болела, но не было состояния отрешённости какое бывает после блокады. Значит прошли сутки. Тех таблеток должно было хватить на это время. Я нащупал артефакт, он стал мягким и податливым - выдохся, бросил его на пол. С третьего раза смог встать на ноги, они тряслись. Во всём теле была сильная слабость. Опираясь на стену я пошёл к выходу. Уже у лестницы наверх к выходу на поверхность я набрёл на контролёра. Он лежал с простреленной головой. Пройдя первый лестничный марш я нашёл Шторма. Он сидел на площадке между ступенек, опершись спиной на стену и вытянув ноги, опустив голову. Я сполз по стене и заглянул ему в глаза. Они были красные, без зрачков. Проверил пульс на шее и не нашёл его. Контролёр выжег ему мозги. Но Шторм не зря назывался штормом. Его убийца лежал в десяти метрах с простреленной головой.
Я не стал вызывать помощь. Научники пошлют не спасательную команду, а группу зачистки. Они предполагали, что тут что-то пошло не по плану. Но видно сомневались в том, что именно пошло не так. Поэтому использовали нас в слепую для разведки. Иначе они послали бы группу зачистки. Я выбрался на поверхность. Зона встретила меня тишиной раннего утра. Это хорошее время - "пересменка" между ночными охотниками и дневными. Около часа можно не боятся встретить мутантов. Мне везло, весь путь проделал в одиночестве. К полудню я добрался до бункера учёных. И потерял сознание.
Научники привели меня в порядок. На это ушли все деньги с персонального счёта. Оказывается, что лечебные артефакты лечат по разному. Ломоть Мяса например, может зарубцевать края раны, и не дать ей зарасти. Поэтому для моего ранения он не подходит. Он хорошо здоровье после болезни или операции восстанавливает. А мне бы Кровь Камня подошла идеально. А так я себя спас, но только временно. А наука препарировала меня на хирургическом столе и двое суток по очереди чистили, кромсали, зашивали. Переливали кровь, накачивали уникальными препаратами зоновского происхождения. Через месяц я встал на ноги.
В процессе лечения когда пришёл в себя, я всё рассказал о том, что случилось. Хотя к тому времени они уже почти всё знали. От научников мне стало известно что это был какой-то альфа-контролёр и что они хотят обследовать меня как пережившего его воздействие. Вот зачем они меня спасли - я был интересен им как образец воздействия. Я согласился, но с умыслом по больше узнать, о том во что мы со Штормом вляпались.
Мучили меня неделю. Явно результатами были не довольны. Меня контролёр сильно не брал в оборот. А я вот узнал много. Псиблокада была бесполезна. Эта тварь пробилась через электронные псиблокаторы учёных и взяла всех под контроль. Куда там таблеткам защитить от такого мутанта. Нашли его учёные в этой же лаборатории, он подвергся воздействию какого-то пси-мозга и был заперт в каком-то отсеке. Где без еды он стал практически мумией. Но научники его откачали для исследований. Конечно, как же они могли пройти мимо такого подопытного? Шторм погиб так и не став зомбаком. Он сопротивлялся до последнего, мутант просто выжег ему мозг. Учёные послали нас со Штормом, потому что думали, что лаборатория взбунтовалась и прячет результаты исследований или пытается их продать и свалить. Нас отправили как проверочный болт. Для отсрочки доклада начальству, им нужно было время для возможности прикрыть себя от проверки их мутной деятельности.
Шторм был хорошим человеком, он не бросил меня. Контролёр взял его в оборот, но он не убежал, он увёл мутанта от меня. С тех пор я ни с кем не сошёлся, так и хожу по Зоне один.
Старые знакомые меня иногда зовут Хмурый Шторм, я им за это благодарен. Я благодарен им за память о Шторме.