Впечатляющие события происходили в Месопотамии в период, который мы называем ранним бронзовым веком, особенно в южной ее части, обычно называемой Вавилонией. Именно здесь развивалась богатая, утонченная Шумерская цивилизация, рост и процветание которой в значительной степени стимулировались изобретением письменности. Великолепный ассортимент великолепно сработанных предметов, подобных тем, что были извлечены из так называемых королевских гробниц и теперь выставлены в Британском музее, свидетельствует о высоком уровне мастерства шумерской цивилизации в ее зените.
Вслед за шумерским ранним династическим периодом ( 2900-2334 гг. до н. э.) в Южной Месопотамии возникла первая великая империя в ближневосточной истории—Аккадская империя (2334-2193 гг. до н. э.), основанная Саргоном, которая на своем пике простиралась через всю Месопотамию и на северо-запад в юго-восточную Анатолию. Археологические останки Месопотамии раннего бронзового века и многочисленные табличные находки обеспечили археологам, историкам и лингвистам богатые и интересные области исследований.
Но по ту сторону Евфрата, в Сирии, картина была намного мрачнее. Вплоть до 1960-х годов Сирия в третьем тысячелетии считалась не более чем "неграмотным захолустьем небольших общин, далеких от великих достижений цивилизации, происходящих в Месопотамии и Египте". Но должно было быть что-то еще! И действительно, вполне возможно, что многочисленные неисследованные курганы по всему региону действительно включали остатки поселений различного рода, со времен первым великим цивилизациям Месопотамии.
Секреты Эбла
Эбла была обнаружена в 1968 году , когда была найдена часть статуи с надписью. Статуя была посвящена богине Иштар человеком по имени Иббит-Лим, царем Эблы. Итак, Телль-Мардих на самом деле был древним городом Эбла—городом, уже известным нам по широкому кругу текстов. Самые ранние из них повествуют о завоевании Эблы аккадскими царями Саргоном и его внуком Нарамсином, а город появляется позже в экономических текстах империи УР III (то есть империи Третьей династии Ура; 2112-2004 до н. э.).
Эти письменные свидетельства ясно свидетельствуют о существовании Эблы еще в 24 веке до нашей эры. Ее последующее существование, после империи УР III, засвидетельствовано в текстах из алалы в северной Сирии, датируемых 17-м и 15-м веками до н. э., а во втором веке она появляется в списке Сиро-Палестинских завоеваний фараона Тутмоса III.
Сам по себе этот огромный, многокамерный комплекс был важным археологическим открытием - самое раннее сооружение подобного рода, найденное в Сирии, четко выделяющее Эблу как крупный региональный центр. Но самым впечатляющим аспектом находки была массивная коллекция из тысяч глиняных табличек, часто в фрагментах, исписанных клинописью и расположенных в различных комнатах дворца. Помимо всего прочего, находки на табличках, раскопанные между 1974 и 1976 годами , привлекли внимание мировой общественности к Эбла.
Датируясь 24-м веком до н.э., они дают нам ранние изображения Сирии. Особенно интересным является тот факт, что многие из них написаны на местном семитском языке, получившем в настоящее время название "Эблайт", и, таким образом, являются древнейшими значимыми свидетельствами существования любого семитского языка в письменной форме. Существует также ряд шумерских текстов, включая гимн, и некоторые лексические списки с Эблайтскими и шумерскими эквивалентами, описанные как самые древние известные словари.