Посещая художественные музеи и галереи, ценители прекрасного наслаждаются красотой старинных и современных картин. Но задумывался ли зритель, что прячется по иную сторону холста? А ведь «изнанка» – кладезь интереснейших сведений, особенно если полотну пара сотен лет. К примеру, авторы, подписывающие работы инициалами, псевдонимами и прочими «условными обозначениями» на лицевой части, на обороте прописывают свои настоящие имена. Известно, что многие художники прошлого периодически видоизменяли основной автограф, поэтому дабы сохранить авторство за собой, пресечь неверную идентификацию произведений в будущем, они смиренно выводили на тыльной стороне имена, данные им при рождении.
Помимо расшифровки автографов, обороты часто содержат дату рождения мастера, страну, город. Указываются размеры полотна, название, техника исполнения, год создания. Особенно это актуально сегодня, когда повсеместно проводятся выставки, а сами картины продаются и пересылаются заграницу. На оборотах старинных полотен можно обнаружить различные пометки, сделанные художниками, а также коллекционные печати и штампы, удостоверения, эмблемы, надписи. На портретах нередко указывалось, кто именно на них изображен, каков возраст «натуры» и где полотно было написано. Обороты многих шедевров пестрят оригинальными штампами галерей, подделать которые почти невозможно. По этим оттискам легко прослеживается «жизненный путь» картины, ее «путешествия» по музеям, частным коллекциям.
Правда, случается так, что за оригинал принимают совершенно чужую картину, хотя подписана она рукой художника, за чей шедевр ее выдают. Например, Жан-Батист Коро любил подписывать подделки «под себя», которые ему нравились.
