В истории такое случается, не звонит самый большой колокол, не стреляет самая большая пушка. И даже превосходный боевой корабль создаётся, чтобы всю свою корабельную жизнь простоять в доке - речь идёт о линейном парусном корабле "Пенсильвания", спущенном на воду в 1837 году. Этот корабль можно сравнить с боевым конём во времена средневековья, которого выкормили, вырастили, обучили не бояться битвы, вывели один раз на прогулку и, вместо того, чтобы отдать его рыцарю, который отправится на войну, поставили в стойло.
Действительно, у линейного корабля "Пенсильвания" какой-то нелепый, бесславный путь, но не по вине самого корабля, а потому что он был создан на закате эпохи парусных линейных кораблей, за которой последовал переходный период к другим видам боевых кораблей, к другому вооружению, к другим технологиям. Да, появись этот корабль на свет на полвека раньше, цены бы ему не было в морских баталиях. Даже история его строительства не совсем обычная.
В англо-американской войне 1812 года сильнейший британский флот полностью заблокировал своими линейными кораблями американские порты, разрушив торговые пути и перекрыв выходы в море. В то время Соединенные Штаты, практически не имели собственных линейных кораблей, и прорвать блокаду британскими кораблями своих портов не могли, что послужило одной из причин завершения войны без каких-либо положительных результатов.
В 1816 году Конгрессом Соединённых Штатов была принята программа постройки серии линейных кораблей, которые в случае новой войны использовались бы с целью прорыва блокады главных портов, а также могли бы исполнить функции тяжелых фрегатов. Опыта в постройке парусных линейных кораблей у США не было, зато у американцев были опытные инженеры, и огромные запасы качественной древесины.
Из-за недостатка финансирования постройка "Пенсильвании" началась только в 1821 году, а спущен на воду корабль был спустя шестнадцать лет, в 1837. Американцы поступили рационально, считая что содержание большого числа линейных кораблей в мирное время - дорогое удовольствие, поэтому они десятилетиями хранили готовые корпуса будущих хозяев морей на стапелях, чтобы предотвратить их гниение. В случае военной угрозы корпуса планировали быстро спускать на воду и дальше достраивать корабли. Однако, кто мог подумать, что парусные деревянные хозяева морей вскоре станут анахронизмами и уступят место своим бронированным паровым собратьям?
Как бы то ни было, четырёхпалубный корабль был достроен и он стал самым крупным парусным кораблём в истории американского флота и вообще одним из крупнейших парусных линейных кораблей в мире. Одни из основных характеристик были следующие:
Длина – 64 м, Ширина – 17,3 м, Высота борта – 7,4 м, Водоизмещение - 3100 тонн. Экипаж состоял из 1100 офицеров и матросов. За время постройки корабля его планируемое вооружение устарело и 32-х фунтовые пушки было решено заменить новыми бомбическими орудиями. Для установки бомбических орудий пришлось переделать часть конструкции корабля и полное запланированное вооружение из 136 орудий корабль получил лишь в 1842, когда он был уже выведен из состава действующего флота.
В декабре 1837 года корабль был направлен в Ньюкасл (штат Делавэр) для вооружения, а оттуда – на стоянку, на военно-морскую базу в Норфолке (штат Вирджиния). По сути, этот переход в Норфолк и стал единственным походом боевого корабля. Больше "Пенсильвания" в море не выходил, а в 1842 году корабль был переоборудован в плавказарму. В 1861 году, когда в США началась гражданская война, перед тем, как Норфолк захватили конфедераты, комендант верфи отдал приказ сжечь стоящие в резерве боевые корабли, чтобы те не достались мятежникам. "Пенсильвания" сгорел почти до ватерлинии и затонул на фарватере порта.
Так бесславно завершил свой путь превосходный боевой корабль, на постройку которого были потрачены колоссальные силы, средства и резервы. В общем-то, путь этого корабля и не начинался, но, строительство "Пенсильвании", возможно, не ошибка конгресса США и руководства флота, а неизбежность. В истории было, есть и будет немало жертв эволюции и "Пенсильвания" стал просто одной из этих жертв.