Щит - один из самых ранних защитных видов воинского снаряжения. С его помощью воины защищались от холодного, метательного и в, очень ограниченном объеме, от огнестрельного оружия.
Изначально щит представлял из себя просто палку с прикрепленной посередине рукоятью, либо просто кусок кожи или ткани, намотанной на руку.
Кстати, следы дальними потомками щитов второй разновидности можно назвать плащи, которые фехтовальщики наматывали на свободную руку.
Щиты первой разновидности использовались для парирования либо отклонения ударов и требовали изрядной ловкости от бойца, что послужило увеличению площади щита по всей длине палки. Это достигалось добавлением плетения из прутьев, натягивания кожи на деревянный каркас либо изготовления сплошных щитов из дерева или коры. На ранних этапах развития такой конструкции было достаточно для защиты бойца, так как щит пружинил под ударами холодного оружия, а метательное отскакивало от него или, пробив щит, застревало в нем.
Дальнейшее развитие оружия нападения повлекло за собой развитие и щита. Основным материалом для изготовления щита стало дерево, зачастую усиленное бронзовыми либо стальными накладками. В зависимости от характера использования, щиты условно разделились на 3 категории:
1.малые (обычно 40-70 см в диаметре), предназначавшиеся для отражения ручного оружия. Боец держал такой щит в руке, либо, как средневековые рыцари закрепляли его на броне. Изготавливались в основном из прочного дерева и оковывались по краям железом. Форма данных щитов была самой разнообразной - круглой, прямоугольной, треугольной. Иногда делались вырезы для копья.
К ним можно отнести европейские фехтовальные щиты «рондаши» либо индийские «маду». Зачастую снабжались шипами по краям, или зацепами, необходимыми для того, чтобы поймать и сломать оружие противника.
2. Обычные - пожалуй, самая разнообразная и распространенная разновидность щитов. Размер данных щитов обычно составлял 45-55 см. Изготавливали их, обычно склеивая между собой несколько широких досок. Встречаются также щиты, собранные из нескольких слоев древесины, причем для большей прочности делали разное направление волокон. Масса щитов составляла ок. 10 кг.
Такой щит был дополнительно усилен стальной обивкой и прочным умбоном — выгнутой стальной пластиной, на которую старались принять удар и который превратил его в серьезную преграду не только для колющих, но и для рубящих ударов.
Щит был выпуклым и оружие соскальзывало с него. Держали их или за одну рукоятку, или использовали две, просовывая в одно руку по локоть. Были и варианты с тремя ручками, для комбинирования способов захвата. Кроме обычной ручки с петлями под локоть и кисть, они, будучи для одной руки часто слишком тяжёлыми, снабжались ремнём, перебрасывавшимся через плечо.
Изначально такие щиты имели круглую форму, но позже стали употреблять миндалевидные щиты, закрывавшие почти все тело от подбородка до колен. Пешие воины могли воткнуть их в землю и опереть о них копье, создавая непреодолимую преграду для врага. Затем появились щиты треугольные, трапециевидные, прямоугольные, иногда с фигурным вырезом для копья; обычно они были двухскатные, хорошо прилегавшие к телу.
3. Большие (стационарные) - эти щиты имели самую различную форму, но объединяло их то, ими не наносились или отражались удары – за ними просто прятались.
Вес и форма таких щитов были самые разнообразные, ручки же для переноски были самые разнообразные, т.к. эти щиты не держали в руках, а ставили их на землю. Изготовлены данные щиты из самых различных материалов – от плетеных из прутьев до откованных их из стали и бронзы.
Некоторые из щитов этой категории переносились специальным воином — щитоносцем, а иногда и не одним. В таком случае щит переходил в разряд средств коллективной защиты.
Переносились либо за крепления, находящихся по бокам щита, (но это было возможно лишь до боя, если щит использовался для создания дополнительной стационарной линии обороны), либо щитоносцы сами прятались за ним и держали его за ручки, которые находились с тыльной стороны.
Одной из самых интересной формой такого щита обладали ассирийские щиты, имевшие козырек. Таким образом, получалась защита, не только от обстрела спереди, но, и частично, сверху. Щитоносцы же вели наблюдение через смотровые щели.
После появления огнестрельного оружия щиты стали быстро сдавать свои позиции. Но не сразу и не без боя. Известен, например, противопульный стальной щит 16 века, снабженный зарешеченным окошком для обзора и даже встроенным пистолетом. Да и перед Второй Мировой войной на вооружении нашей армии имелись снабженные колесиками щиты для стрельбы лежа. Но огромный вес, естественно, не позволял подобному снаряжению приобрести заметное распространение.
Применение щита в наше время будет рассмотрено во второй части статьи.